Todo sobre Abejas - Apicultura - Apiterapia

LA ABEJA

2008-05-24T16:08:00.000-03:00

La abeja europea, también conocida como la abeja doméstica o melífera lleva el nombre científico de Apis mellifera. Es la especie de abeja con mayor distribución en el mundo. Originaria de Europa, África y parte de Asia, fue introducida en América y Oceanía. Fue clasificada por Carolus Linnaeus en 1758. A partir de entonces numerosos taxónomos describieron variedades geográficas o subespecies que, en la actualidad, superan las 30 razas.

APIS MELLIFERA
Clasificación científica
Reino: Animalia
Filo: Arthropoda
Clase: Insecta
Orden: Hymenoptera
Suborden: Apocrita
Superfamilia: Apoidea
Familia: Apidae
Subfamilia: Apinae
Tribu: Apini
Género: Apis
Especie: A. mellifera

Cuando un apicultor se refiere a sus colmenas en forma colectiva lo hace desde un concepto intuitivo de colectividad, al hablar de los componentes de un apiario, habla lógicamente del conocimiento de la biología de las abejas, cuya naturaleza social hace que el individuo, en sí mismo, carezca de valor en favor de la colectividad de las abejas. Por todo ello se dice que la colmena es un superorganismo. Este superorganismo se comporta con sinergia, que es el efecto producido por la interacción entre los componentes de un sistema que hace que el todo sea más que la suma de las partes individuales.

Las abejas eusociales son insectos sociales con tres diferentes tipos de individuos o castas en la colonia:
1) Abeja reina.
2) Abeja obrera.
3) Abeja zángano.
Cada casta tiene su función especial y desarrollan un tipo de trabajo diferenciado en la colonia. La reina y las obreras son hembras y los zánganos son machos. Cada casta tiene un tiempo o ciclo de desarrollo diferente propio para cada especie y se cría en distintos tipos de celdas.

Abeja reina

Las abejas melíferas son muy interesantes en muchos aspectos, sobreviven y se perpetuan como una unidad que denominamos colonia. La abeja reina dependiendo de las condiciones climáticas suele comenzar a poner huevos en primavera. Esta actividad está condicionada por la información que recibe desde el exterior (ej. flujo de néctar, recolección de polen, duración del día, temperatura, etc.). La reina es la única hembra fértil y deposita los huevos de los cuales nacerán todas las demás abejas. La abeja reina no abandona la colmena, salvo durante los vuelos de fecundación, o cuando se produce un enjambre para dar lugar a una nueva colonia. La reina deposita sus huevos, en panales de cera que las obreras construyen con celdas hexagonales. El huevo después del tercer día se transforma en una pequeña larva que es alimentada por las abejas nodrizas (abejas obreras jóvenes). Luego de aproximadamente una semana (dependiendo de la especie), la larva es sellada en su celda por las abejas nodrizas, produciéndose el estadío de ninfa o pupa. En aproximadamente otra semana (nuevamente dependiendo de la especie), la ninfa emerge como una abeja adulta.

Las reinas no son criadas en las típicas celdas horizontales del panal, sino que sus celdas son construidas para ser de mayor tamaño y en posición vertical. Además, no son alimentadas con polen como las larvas de las obreras, sino con jalea real. Se ha demostrado que es esta alimentación especial lo que hace que una hembra se desarrolle como reina y no como obrera. Cuando la reina termina su etapa de alimentación larval y se convierte en pupa, se desplaza a una posición cabeza abajo, desde la cual luego come su celda para salir. Durante la etapa de pupa, las abejas obreras tapan o sellan la celda real. Justo después de emerger de sus celdas, a menudo las abejas reina producen un sonido el cual se cree es un reto a otras reinas a batallar. Las abejas reina viven un promedio de tres años. Las obreras viven períodos mucho más breves, de menos de tres meses en promedio. Las abejas reinas liberan feromonas para regular las actividades de la colmena. Las feromonas de la reina, entre otras funciones, modifican el comportamiento de las obreras de modo que éstas alimentan las nuevas larvas como obreras y no como reinas en condiciones normales. Muchas abejas obreras también producen feromonas para comunicarse con otras y distintas abejas.

Obreras

Las abejas obreras son hembras infértiles. Ellas segregan la cera utilizada para construir los panales y son también las encargadas de limpiar y mantener la colmena, criar a las larvas, vigilar el panal y recolectar el néctar y el polen.

En las abejas con aguijón, las obreras poseen un contenedor en forma de aguijón el cual pueden clavar a un enemigo para defenderse, pero las abejas mueren poco después de clavar su aguijón, ya que tiene forma acerada, lo que le impide retirarlo, ya que parte del sistema digestivo está unido a él.

Las abejas obreras succionan néctar de las flores, que es el alimento energético, y polen, del cual obtienen las proteínas, grasas y minerales necesarios para la superviviencia de los habitantes de la colonia.

Zánganos

Los zánganos son las abejas macho de la colonia. Los huevos que luego producirán zánganos no han sido previamente fecundados, por lo tanto tienen la mitad de la dotación genética de la especie. Los zánganos no recolectan néctar ni polen. El principal propósito de los zánganos es fertilizar a la nueva reina. Éstos copulan con la reina en pleno vuelo. Tras finalizar la cópula, el zángano muere. La abeja reina copula con varios zánganos (más de 15) en los diversos vuelos de fecundación. Los zánganos no poseen aguijón, ya que el aguijón es en realidad un contenedor de huevos modificado.

Alimentación

Tanto las obreras como la abeja reina se alimentan de jalea real durante los primeros tres días del estado larval. Luego las obreras cambian por una dieta de polen y néctar o miel diluida, mientras que aquellas larvas elegidas para ser abeja reinas continúan recibiendo jalea real. Esto causa que la larva se convierta en pupa más rápidamente además de aumentar su tamaño y desarrollarla sexualmente. Los criadores de reinas consideran que una buena nutrición durante el estado larvario es de crucial importancia para la calidad de las reinas criadas, siendo otros factores importantes una buena genética y un número suficiente de apareamientos.

Comunicación en las abejas

Las abejas tienen un sistema de comunicación propio, que denominamos danza de la abeja. Durante muchos años investigadores trabajaron tratando de descifrar el lenguaje de estos insectos. Las diferentes especies tienen adaptaciones propias del lenguaje, pero son semejantes. En 1973 Karl R. von Frisch, Konrad Lorenz y Nikolaas Tinbergen ganaron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina luego de descifrar como a través del baile, movimientos vibratorios, las abejas indicaban la distancia y orientación con respecto al sol de la fuente de alimento.

LA APICULTURA

2008-05-24T16:07:00.002-03:00

La apicultura o el cultivo de abejas es una actividad agropecuaria orientada a la crianza de abejas (del género Apis) y a prestarles los cuidados necesarios con el objeto de obtener los productos que son capaces de elaborar y recolectar con el fin de satisfacer las necesidades que el hombre tiene de estos.

El principal producto que obtiene el hombre en esta actividad es la miel. Un beneficio indirecto producto de la actividad de pecoreo que realizan las abejas corresponde a la polinización que realizan estos insectos.

Historia de la apicultura

En las pinturas rupestres del mesolítico presentes en la Cueva de la Araña, en Bicorp, hay escenas de la recolección de la miel, si bien es difícil determinar su origen, se calcula que estas pinturas podrían tener entre 7.000 y 8.000 años de antigüedad. En el Mesolítico 10.000 a 5.000 años adC, el hombre comienza la recolección de miel de colmenas silvestres y en el Neolítico cuando aprendió a controlar las abejas y enjambres.

Existen datos históricos que señalan la existencia de prácticas apícolas en el periodo predinástico de Egipto, trasladando sus colmenas en embarcaciones a lo largo del río Nilo. Hay papiros que datan del año 2400 adC donde podemos observar la práctica.

Durante muchos siglos los apicultores gozaron de gran prestigio, las diferentes culturas desde el Antiguo Egipto valoraban esta ocupación, ya que proveía el único edulcorante, la miel, conocido hasta la edad media cuando, tras el descubrimiento de América, se difundió la caña de azúcar y la remolacha azucarera.

Los griegos, que fundan Éfeso en el año 1100-1000 adC en el Asia menor en la Anatolia hoy Turquía, veneraron la apicultura dado que la Diosa Artemisa después Diana para los romanos era representada en las monedas con el cuño de una abeja en los años 480 adC. En la Tracia también fue muy común acuñar monedas con una abeja. Los romanos, también practicaron la apicultura y en general heredaron las prácticas helénicas e hicieron de ellas un objeto de culto. Los poetas geórgicos dedicaron obras a la descripción de los instintos, costumbres, inteligencia de las abejas y a la explotación racional de estos animales que nunca dejaron de sorprenderlos. En general, siempre en los relatos de las sociedades más avanzadas de todas las épocas, se han encontrado vestigios del conocimiento de las abejas y de la explotación racional de la miel y la cera.

La apicultura alcanzó su apogeo cuando el único elemento conocido para endulzar los alimentos era la miel. Esto cambio después del descubrimiento de América y consecuentemente de la caña de azúcar, y la importancia de la apicultura decreció sensiblemente. Sin embargo su práctica no se interrumpió en ningún momento.

La apicultura moderna comienza con la creación de los panales y los cuadros móviles, en virtud que no destruyen los mismos al realizar la cosecha de miel, las hojas de cera estampada y los extractores mecánicos, alcanzando su apogeo a fines del siglo XIX y a principios del siglo XX gracias a los trabajos de estudiosos como Arturo Wulfrath Brockhoff, Huber, Dzierzon, Quimby, Langstroth, Hermano Adán, Fabre, Hoffman, Miller, Alley, Doolittle, De Hruschka, Mehring, Root, Munn, Miner, Harbison, Wolf, Phillips, Smith, Dadant, Fabre y Farrar.

Merece especial mención Artur Wulfrath B., quien estableció la mayor empresa apícola del Mundo llamada Miel Carlota S.A. en la Ciudad de Cuernavaca, Morelos.

Productos de la apicultura

Varios son los productos que se obtienen del infatigable trabajo de las abejas.Los productos tradicionales extraídos de las colmenas han sido la miel y la cera.

Antiguamente, el papel que desempeñó la cera fue quizás mayor al de la miel, debido a su uso en la fabricación de candiles o velas de cera y otras importantes aplicaciones, como la impermeabilización de maderas, cuerdas, cueros, telas, etc.

Con el desarrollo de nuevas técnicas de conservación, manipulación y mecanismos para su recolección también se ha comenzado a colectar el polen, propóleo, jalea real y veneno de abejas (apitoxina).

OJO CON LAS ABEJAS

2008-05-24T16:07:00.001-03:00

David Hammerstein, Eurodiputado de Los Verdes

Conviene recordar la sabiduría contenida en algo que Albert Einstein dijo una vez: "si las abejas comenzaran a desaparecer, a la humanidad le quedaría pocos años de vida". Es inquietante el hecho de que en el mundo entero las colmenas están quedando vacías y las abejas están desapareciendo progresivamente, y siendo que el 80% de las especies de plantas tienen flores que dependen de las abejas para ser polinizadas. Sin abejas no habría ni frutas ni legumbres.

Las pequeñas abejas constituyen un eslabón fundamental en la cadena de la vida que quedaría rota sin ellas. Una de las funciones vitales de las abejas está en su participación activa en los procesos de regeneración del mundo vivo de las plantas. Este inmenso trabajo cíclico para la vida vegetal y las sociedades humanas hoy parece estar amenazado. En el último año ha habido una muerte masiva de abejas que está arruinando a gran parte de la industria apícola. En España han desaparecido más de 600 mil colmenas, en Estados Unidos más de un millón y medio de colonias han quedado vacías, en Alemania hay 25% menos colmenas y en Francia mil apicultores se ven obligados a abandonar su profesión cada año a causa de esta crisis.

Los científicos se pierden en conjeturas sobre la causas de lo que llaman "el síndrome de colapso de las colonias". Es evidente que el papel de los insecticidas ha sido un factor importante. Otra posibilidad considerada por algunos son las cosechas transgénicas de maíz que han incorporado genéticamente la función de un insecticida natural justamente en el polen que las abejas llevan a sus colmenas. Hasta se ha llegado a hipotetizar científicamente la pérdida de las abejas a las ondas electromagnéticas de la telefonía móvil. Obviamente, los monocultivos químicos-intensivos (como los cítricos híbridos valencianos que vetan la presencia de colmenas), la modificación del paisaje con la desaparición de los prados y las masivas urbanizaciones han sido variables en reducir el hábitat de las abejas. Incluso, según algunas voces, la misma apicultura químico-intensiva de pocas variedades de abejas domésticas ha provocado mayor vulnerabilidad a las plagas y ha reducido la diversidad de las abejas silvestres, debilitando a ecosistemas en general.

La falta de producción de miel en Europa ha aumentado la dependencia de la miel importada, sobre todo de la China. En los últimos años ha habido numerosas alertas sanitarias de la Comisión Europea ante la repetida presencia de altos niveles de antibióticos y de pesticidas prohibidas en lotes de miel china importada. Huelga decir que debemos exigir las mismas normas sanitarias a los productos de fuera que obligamos a nuestros apicultores.

Podemos estar ante una seria amenaza de una triste "primavera silenciosa", como apuntaba Rachel Carson hace 40 años, solo que esta vez sería sin el zumbido de las abejas y con una seria merma a la diversidad vegetal con consecuencias ambientales e económicas incalculables. Esta crisis exige una reacción institucional y científica fuerte y coordenada a todos los niveles.

FLORACIONES Y CRÍA

2008-05-24T16:06:00.001-03:00

Las floraciones presentes en el lugar del asentamiento del colmenar no solo tienen una importancia decisiva a la hora de obtener mayor o menor cosecha, tienen además las claves para que las abejas desplieguen con tiempo suficiente y con la intensidad apropiada la cría necesaria para procurarse las abejas adultas suficientes y así obtener una recolección abundante.

A lo largo de los años las abejas incorporaron a su código genético las respuestas ante las variantes que se les presentan en su vida diaria y que básicamente son:

estación del año considerada.

tiempo climatológico.

cantidad de néctar en un radio de unos km.

facilidad o dificultad en la recolección.

Todos estos datos son "traducidos" en una cantidad de cría a preparar y que es la óptima considerando todos los factores y partiendo de la base que la colonia se halla en disposición de desenvoverse con toda normalidad.

Podemos simplificar y decir que al ir mejorando el tiempo y elevándose poco a poco las temperaturas exteriores a la salida del invierno y sobretodo al hallarnos en plena primavera y en el verano la mayoría de las plantas florecen estimulando a las colonia a la cría. De este modo habrá en su momento suficiente ganado para acarrear a la colmena provisiones no solo para el consumo elevado del momento, sino para disponer de un remanente para los días en que no sea posible salir al campo a recoger néctar. La observación continuad nos permite establecer con pequeñas variante según el año concreto que consideremos y la potencia de la colonia escogida la sucesión de hechos que es similar cada añada, permitiéndonos prever en cierto modo el estado del colmenar y actuar corrigiendo alguna desviación que detectemos.

Como decíamos el código genético de las abejas las permite obtener según la situación exterior la respuesta adecuada en cantidad de cría, por ello nuestra intervención siempre será en cuanto a este aspecto secundaria, respetando en todo momento el estímulo que ellas traducen en actividad.

Es particularmente interesante tenerlo en cuenta en los primeros días de la remoción inicial cuando son muy sensibles a las distorsiones que nuestras manipulaciones les puedan causar en la estabilidad térmica del nido dada la gran diferencia de temperaturas con el exterior.

LA CERA

2008-05-24T16:05:00.002-03:00

Como sabemos, además de la madera de la colmena que sirve de protección exterior es la cera el componente básico que facilita el apicultor a sus colonias, por ello cuanta más cantidad recupere el beneficio económico es mayor, al poder de nuevo ser modelada y evitar a las abejas el consumo de gran cantidad de miel para hacerla de nuevo, en su cuerpo.

En las colonias con panales movibles obtenemos cera de dos formas: cuando aquellos se deterioran y cuando los renovamos transcurridos unos años o cuando la recuperamos procedente de la desoperculación de los panales de miel. En ambos casos debe ser almacenada protegida de las polillas, de no ser de inmediato fundida, muy especialmente los que han tenido cría que son en pocos días estropeados por las colonias de polillas, la cera procedente de panales de miel o de opérculos tarde algo mas en ser atacada, pero al final lo es quedando inservible.

Los panales que fueron de cría se funden aparte de la cera procedente del desoperculado, contiene muchos más residuos extraños, especialmente los capullos de las sucesivas tandas de abejas que en sus celdillas nacieron.

La fusión se lleva a cabo preparando agua hirviente en donde se va echando la cera bruta que se licúa poco a poco separándose de los capullos de las crías, y que los vamos sacando sobre la marcha por la parte superior sirviéndonos de un colador corriente, el líquido que nos queda es el agua y la cera fundida junto al residuo inaprovechable, para facilitar su eliminación vaciamos todo en un recipiente de boca ancha y procuramos que su enfriamiento sea lo más lento posible con lo que se va al fondo del molde eliminándolo por raspado. Si tenemos dudas sobre si ha podido quedar algo de las impurezas después de esta primera fusión nada nos impide fundir de nuevo, teniendo el cuidado de elevar la temperatura solo lo suficiente para licuar y de nuevo lo dejamos enfriar lentamente.

La cera que tenemos de los opérculos debe ser lavada con agua para eliminar toda la miel y la fundimos de la misma manera pero en este caso obtendremos ya la cera más pura en la primera fusión si la hacemos con un poco de cuidado, por ello nunca mezclaremos las dos clases.

Para facilitar las fusiones podemos usar el cerificador solar que es un cajón con las paredes bien tapadas y pintadas de negro, provisto en el frente de doble cristal y en cuyo interior colocamos una bandeja inclinada con los panales a fundir y en la parte más baja una cubeta para recoger la cera ya líquida, el cerificador se coloca en un sitio donde caliente bien el sol para que la fusión sea rápida y completa.

Los bloques de cera que obtenemos los podemos enviar a una de las fábricas del ramo en done con máquinas apropiadas será de nuevo estampada obteniéndose las perfectas láminas que encontramos en el mercado. Para nuestro uso en secciones o para pequeñas series podemos utilizar una prensa manual denominada de libro que lleva gravado en ambas caras el dibujo de la lámina, echamos en el medio la cera a la más baja temperatura, cerramos y la obtendremos como es muy quebradiza es muy conveniente instalarla en el marco sobre la marcha, las compradas llevan algunos aditivos para facilitar su elasticidad. Como será normal que la cera tienda a pegarse a las caras de la prensa se deben mojar con agua jabonosa antes de verter la cera.

EL VENENO

2008-05-24T16:05:00.001-03:00

Es un producto que se emplea en medicina y que se obtienen colocando en el piso de la piquera una esponja cubierta por unos hilos desnudos de cobre por los que se hace circular una corriente eléctrica pequeña y a intervalos, las abejas al entrar reciben la descarga y clavan el aguijón en la esponja pudiendo recuperarlo después, poco a poco van quedando en las esponjas las gotas de veneno que recogemos estrujándolas. Las colonias sometidas a esta producción suelen aumentar la agresividad de forma notable, conviene tenerlo en cuenta e instalarlas lejos de las zonas habitadas para prevenir ataques.

Las propiedades reconocidas del veneno son:

bactericidas.

hemolíticas.

anticoagulantes.

tónicas.

Es el mayor vasodilatador conocido, fluidifica la sangre al ser anticoagulante, se le reconocen propiedades en casos de reumatismo y actualmente el veneno es utilizado de forma racional en algunos países.

EL PROPÓLEOS

2008-05-24T16:04:00.002-03:00

Para obtenerlo nos basamos en la tendencia que tienen algunas colonias más otras, a traer a la colmena gran cantidad con el que tapan juntas y fijan marcos y piezas próximas, lo recogen de las yemas de varias especies de árboles e incluso recogen el que encuentran en las colmenas abandonadas.

Cuando el clima es caluroso se vuelve fácilmente moldeable endureciéndose cuando se enfría tendiendo entonces a romperse, si colocamos encima de los cuadros de una potente colonia una tela metálica o de plástico con malla fina que pronto es tapada con una capa, cuando está así la retiramos y la colocamos un tiempo en el frigorífico, al volverse quebradizo el propóleos se retuerce la tela soltándose y siendo recogido en un recipiente limpio.

Las propiedades reconocidas al propóleos son:

antibióticas.

anestésicas.

cicatrizantes.

antinflamatorias.

inmunológicas.

antiinfecciosas.

Entre los usos más corrientes destacan su aplicación en cortaduras, heridas, sabañones, grietas, quemaduras, forúnculos, supuraciones, ulceras varicosas, callos, durezas, verrugas y ezcemas.

La preparación se inicia recogiendo el propóleos que esta en los cuadros paredes de la colmena o en la tela que hemos puesto exprofeso para este fin, si contiene alguna impureza lo troceamos fino y lo echamos en un recipiente con agua fría en donde el buen propóleos se hunde y las impurezas flotan, lo ponemos luego a secar en un lugar fresco y oscuro sobre un paño de algodón, después de seco se mezcla con alcohol etílico de 96º en la proporción de 1 parte de propóleos por 10 de alcohol, y se deja macerar durante una semana dentro de un frasco de color oscuro, la luz directa lo daña, agitando de vez en cuando el frasco al final se filtra con una tela limpia y se envasa en el frasco definitivo que será oscuro quedando listo para el uso.

Cuando nos producimos pequeñas heridas se untaran con el líquido que ayuda a la cicatrización a la vez que desinfecta.

Pequeños problemas de garganta se mejoran añadiendo a partes iguales una cantidad de la tintura que hemos preparado otra parte de agua y otra de miel, después de bien mezclado lo usamos haciendo gárgaras al acostarse y al levantarse, este producto es reconocido como el mejor bactericida y fungicida natural conocido.

Comercialmente es posible hallarlo presentado en sprays y cremas listo para su uso.

LA JALEA REAL

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Es un alimento fundamental para de abejas cuando son larvas hasta cumplir los seis días de vida, tres de larva, y de la reina durante toda la vida. Si tenemos en cuenta la transformación que se produce en la abeja destinada a ser reina en comparación con sus hermanas que no lo son podemos suponer a la jalea una acción directa en ello.

En la obtención de jalea usamos las técnicas de producción de gran número de realeras al ser ellas las que contienen mayor cantidad y ser relativamente fácil el obtenerla.

Preparamos para este fin viveros como los que se usan para las crías de reinas normales o bien hacemos una cría intensiva sobre celdillas de plástico. Este último método exige lógicamente un paso de larvas previo y es por eso algo mas trabajoso, aunque tiene la ventaja de poder llevarnos las barras con las realeras a nuestro lugar de trabajo y cómodamente allí extraer la jalea por succión con un aparato especial. Cuando las realeras se hallan en cuadros debemos llevarlos del colmenar y la cría que puedan contener, aún estando operculada puede sufrir daños por los golpes del transporte y por el enfriamiento durante el traslado, debemos ser cuidadosos pues las nuevas abejas que nacerán son los renuevos de las viejas que morirán pronto.

Si hacemos un vivero tendremos en cuenta que después de retirarles una tanda de realeras construyen otra con jalea suficiente, pero ya por sus medios no pueden hacer mas, es el momento de reunirlas o dejarlas evolucionar hacia obreras ponedoras que en ocasiones hacen buenas realeras de donde recolectamos su jalea, al final la colonia se extinguirá. Si usamos barras las introducimos en las colonias que hemos preparado huérfanas y a las que mantenemos activas dándoles cría operculada regularmente.

La jalea real obtenida se almacena en frascos oscuros y debe permanecer siempre en el frigorífico, siendo consumida en pequeñas cantidades.

EL POLEN

2008-05-24T16:03:00.001-03:00

Es otra importante producción que podemos obtener del colmenar y que tienen importantes cualidades que benefician la salud humana. Es un elemento imprescindible en la alimentación de la cría y en las abejas adultas, aunque no lo consumen directamente, si forma parte de su alimentación al permanecer en suspensión en la miel que consumen. Las abejas lo acarrean a la colmena prepararándolo en el campo a modo de pequeñas pelotas que colocan en unas cestas situadas en las patas traseras, al llegar a la colmena lo ponen en las celdas inmediatas a la cría para ser consumido de inmediato, una vez allí la capacidad de desplazarlo, no siendo lo necesario para alimentar las larvas es casi nula, si por alguna razón no es totalmente consumido puede ocupar varios panales y llegar a estropearse sin que la colonia lo retire de la celdillas.

En Asturias en general no hay ninguna dificultad para que las abejas encuentren todo lo que necesitan y aún les sobra, de aquí que puede ser conveniente recolectar una parte para el consumo.

Cuando nos interesa obtener polen debemos situar en la piquera un aparato especial llamado "cazapolen" y que está compuesto por una plancha de metal o plástico que tiene taladros de 4.5mm que al ser atravesados por las obreras hacen que las pelotas de polen rocen con los bordes de las perforaciones ocasionando su caída en un cajón situado debajo y que forma parte del aparato, procedemos a retirarlo del interior incluso cada día si la humedad del ambiente es elevada, después de recogido y examinado para retirar alguna impureza que pudiera contener debe ser secado en aire caliente sin superar los 40ºc moviendo la masa de polen que hemos colocado en tamices y en capas delgadas, nunca se secará al sol, este secado durará lo necesario para que la humedad final del producto sea del 8% para finalmente envasarlo en tarros de cierre hermético.

Es de la mayor importancia valorar el tiempo en que las trampas pueden estar colocadas pues aunque parece que algunos días después de colocadas las trampas las abejas disminuye el tamaño de las bolas para lograr pasar la rejilla ello puede no ser suficiente para proporcionar la cantidad necesaria al consumo de la cría pudiendo llegar a morir de hambre. Teniendo esto en cuenta cada cuatro días retiramos las rejillas permitiendo libre acceso a las obreras, siempre habrá lugares donde se deben quitar antes o bien permanecer mas tiempo, es muy importante la valoración personal.

Es de resaltar la variedad de los colores de los pólenes de Asturias y que abarcan desde rojos intensos a más claros , verdes, grises amarillos en varios tonos y blancos, esto hace que esta producción sea muy llamativa cuando esta en los envases favoreciendo la venta. El polen envasado puede ser alterado por bacterias que lo destruyen teniendo por ello una periodo de caducidad corto.

Como lo mas corriente es que su sabor no sea demasiado agradable es conveniente consumirlo después de mezclarlo con algún zumo o alimento que nos disimule su sabor. Las cualidades del producto merecen que nos procuremos su consumo.

OBTENCIÓN DE MIEL

2008-05-24T16:02:00.000-03:00

De todos los productos que se pueden obtener del colmenar sigue siendo la miel el que representa el mayor volumen económico. Su elaboración por las abejas comienza cuando saliendo al campo las más viejas, pecoreadoras, traen a la colmena una cantidad de néctar en el buche que han absorbido de las flores y en alguna ocasión de otras partes verdes de las plantas.

Contiene al ser recogido una gran cantidad de agua que es variable según sea la planta de donde proceda y del estado climatológico, es asimismo característico de cada vegetal su composición en cuanto al contenido de azucares y de otros elementos que en cantidades mínimas darán al final el sabor, color, velocidad de cristalización típicos de cada variedad de plantas.

Cuando las obreras llegan al nido depositan el néctar en las celdas inmediatas si su destino es ser consumido sobre la marcha, cuando la cantidad recogida va superando las necesidades de consumo diario poco a poco es colocado más lejos y el sobrante va siendo madurado y finalmente operculado pues será la reserva de invierno, antes el apicultor retirará una parte de esa cantidad que el estima que no será consumida y que constituye la cosecha. Es conveniente destacar que las abejas no trabajan jamás para el apicultor sea cual sea la acción que él pueda ejercer sobre las colonias, las abejas siguen su instinto de conservación almacenando miel para los días malos, el apicultor tan solo puede mejorar en cierta medida sus condiciones de vida naturales y proporcionarles algunas facilidades que redundarán en una mayor cosecha.

El proceso que tiene que pasar el néctar antes de ser miel es en cierta manera sencillo, pero la enorme cantidad que es necesario recoger y elaborar para disponer de una medida de miel es de tal envergadura que hace que cuando una colonia nos ofrece como sobrante muchos kg. de miel debemos pensar en el enorme esfuerzo que aquellos seres han tenido que realizar antes de lograrlo y la cantidad de abejas que han muerto antes de disponerlo como nosotros lo encontramos, ello debe hacernos pensar que todos los cuidados y todas las acciones se deben realizar respetando la integridad de la colonia por considerar su estructura y organización casi perfectas.

Cuando el néctar es depositado en las celdas es retomado varias veces por las abejas que de este modo van poco a poco evaporándole el exceso de agua a la vez que le añaden encimas propias, de esta forma la miel no se parece en nada al néctar que era en el origen, cuando las abejas consideran que está suficientemente maduro sellan cada celdilla que lo contiene con una fina capa de cera de la misma forma que lo hacen para la cría, a partir de este momento podemos decir con toda propiedad que el contenido es miel.

Un signo que garantiza que el producto obtenido será de la máxima calidad es obtener la miel de panales totalmente operculados, que nos permitirá conservarla con seguridad no siendo de esperar fermentaciones indeseables que se manifestarían cuando se envasa sin estar bastante madura, es el caso de la obtenida de panales con gran parte de su superficie sin opercular.

Aunque la miel liquida es corriente obtenerla, es posible hacer que las abejas obren sobre pequeños panales que serán consumidos en su totalidad, incluida la cera del soporte, la denominamos miel en secciones y la obtenemos colocando en sustitución de las alzas corrientes una caja especial donde van aquellas, tienen medidas especiales, la cera que sirve de lámina es totalmente pura obtenida de la fusión de la cera de los opérculos y que el mismo apicultor puede estampar con una sencilla estampadora de libro. Una vez llenas son colocadas en cajas de su medida exterior y están listas para la venta, su presentación final lo mismo que el "acabado" por las abejas es fundamental, y ellas se muestran reticentes a trabajarlas y suelen construirlas "defectuosas" lo que impide la venta.

La miel liquida necesita de un proceso específico para ser obtenida y es condición primera y básica observar la mayor limpieza en todos los útiles que deben ser de acero inoxidable o plástico de uso alimentario y solo para trabajar con miel, las operaciones necesarias son las mismas en un colmenar grande o pequeño pero hay notables diferencias en cuanto a las máquinas que es posible usar.

EL NÉCTAR

2008-05-24T16:01:00.000-03:00

Néctar y nectarios.

El néctar es el liquido azucarado que recogen las abejas de las plantas y que será después de elaborado la miel. La parte de la planta donde se halla el néctar se llama nectario y está en el interior y hacia la base de las flores, en mucha menor cuantía algunas plantas disponen de nectarios extraflorales.

En la parte baja de la flor se hallan tejidos que disponen de una acumulación de azucares que constituyen una reserva alimenticia para ser usada después de la florescencia en las primeras etapas del desarrollo del fruto, una parte de esas sustancias son arrastradas hacia el exterior en forma de pequeñas gotitas que son recolectadas por las abejas.

Dos fenómenos son los que dan origen al néctar:

mucha savia ascendente.

mucha transpiración de la planta.

La absorción por las raíces de los elementos nutritivos disueltos en agua constituye la denominada savia bruta que asciende por los vasos leñosos hasta las partes verdes donde es elevada y transformada por medio de la función clorofílica en sustancias asimilables por las plantas (savia elaborada).

El exceso de agua que lleva la savia bruta es eliminada por la transpiración que durante el día es intensa y que por la noche es muy limitada, el exceso de agua que no puede ser eliminado por la transpiración lo es atraves de unos mínimos agujeros llamados estomas formando pequeñas gotas muy azucaradas es el néctar.

Un tercer fenómeno tiene lugar durante la producción de néctar es la denominada presión osmótica, gracias a ella y al desequilibro entre los azucares que propicia la propia planta se mantiene la secreción, la presencia de un líquido muy azucarado en el nectario y otro menos azucarada en los tejidos próximos crea una diferencia en el nivel de azúcar que tiende a ser igualado aunque nunca se logra lo que da como consecuencia la secreción por el nectario.

Las variaciones tanto en la composición del néctar como en la cantidad exudada es muy notable, las variaciones de la humedad del suelo y del aire tienen una importancia decisiva, es necesario una buena humedad en la tierra para que haya néctar. La del aire tiene influencia decisiva, si los vientos son secos causan gran perjuicio al contribuir a la evaporación del néctar antes de que sea aprovechado por las abejas, los vientos húmedos y templados no facilitan la transpiración de las plantas al estar cargados de humedad, de ese modo los nectarios producen de forma continuada.

Las temperaturas altas favorecen la producción de néctar siempre que el aire tenga humedad suficiente, sino la tiene favorece la transpiración de la planta y el néctar fluye en menor cantidad.

Las abejas pueden hacer una selección sobre determinados néctares por la mayor facilidad o dificultad a la hora de alcanzar con su lengua los nectarios, algunas flores presentan dificultades "mecánicas" al tener corolas muy profundas a donde solo llegan abejas dotadas de lenguas largas es el caso de flores con los pétalos soldados.

La composición química del polen es muy variable dependiendo del tipo de planta, estación del año, clima , etc. en general contiene un 30% de hidratos de carbono, en torno del 1% proteínas y minerales que aún estando en tan pequeña cuantía son los que dan más tarde las características de aroma, color, cristalización y otros típicos de cada clase de miel.

Cuando las circunstancias son favorables a la producción de néctar se va renovando constantemente y así después que una abeja se lleva lo que está reunido pronto la planta inicia la salida por los estomas de una nueva provisión, se admite que justamente que la abeja se lleve el néctar acumulado favorece la producción de más, pues no se acumula indefinidamente en la planta.

CONDUCTA DE LAS ABEJAS

2008-05-24T16:00:00.002-03:00

Es corriente constatar como después de observar plácidamente las idas y venidas de las abejas de una colonia/as nos agreden y nos persiguen si no nos alejamos. El recuerdo de aquel desafortunado encuentro permanecerá imborrable en la memoria reforzado por las secuelas, un intenso dolor y una más que considerable hinchazón, en casos afortunadamente muy escasos todo lo anterior puede llegar a producir reacciones de intolerancia o de alergia con graves o muy graves consecuencias. Todo esto ha dado lugar a un halo de precaución, temor e incluso odio, que dificulta más que otra cosa en numerosos casos la aplicación de las modernas técnicas apícolas ante la incertidumbre de perder el control de las colonias y resultar gravemente dañado. Es normal sobretodo en los profanos y en los principiantes sentir presente ese recuerdo cuando realizan manejos y tienden a un gran nerviosismo cuando dudan de su capacidad de control de la colonia que manejan, o cuando constatan que abejas enfurecidas intentar por todos lados clavarles el aguijón, en la mayoría de los casos está más que justificado ese temor, no es difícil darse cuenta que se ha perdido por completo el control de la situación lo imposibilita para continuar no solo con la colonia en la que nos hallamos sino por añadidura sobre las otras al las que nos acercamos con temor y poca decisión.

No es ningún demérito para un apicultor sea cual sea su nivel perder el control sobre una colonia, pero lo verdaderamente importante es saber o intuir porqué se ha producido y a continuación tomar medidas o evitar en el futuro situaciones que nos lleven por ese camino equivocado.

Si consideramos prioritario realizar una apicultura activa debe ser objetivo principal conocer en profundidad los comportamientos naturales de las abejas, pues somos nosotros los que nos adaptamos a ellas, conociendo e interpretando sus reacciones y tan solo sometiéndolas cuando se altera la agresividad natural mínima impidiéndonos continuar con nuestro trabajo. Tenemos presente que nos protegemos tan solo para evitar daños accidentales y nunca para aislarnos de ellas. Nuestra protección nos evita llevar un pinchazo en un sitio delicado de la cara, por eje. pero su misión no es evitar que nos lleguen las abejas a cualquier otro sitio en cualquier situación, para lograr que no nos agredan fuera de un pequeño número, debemos manejar la colonia correctamente, como es sabido la agresividad es hereditaria, por ello es diferente según la raza que manejemos y diferente entre colonias de la misma raza, es algo mayor en colonias con reinas jóvenes, pero sobretodo la calidad de los manejos tiene una influencia decisiva en sus manifestaciones. Todos aquellos manejos que impliquen gran muerte de abejas deben considerarse defectuosos y proclives a exacerbar la agresividad de las colonias que se mantendrán alerta durante varios días después de realizado el manejo, impidiéndonos acercarnos. En el análisis de la conducta de las abejas separamos dos aspectos diferenciados:

reacciones ante las perturbaciones recibidas.

información que se deduce de la conducta observada a la colonia.

Reacciones ante las perturbaciones.

Según sea la distancia que separa la colonia del emisor las podemos clasificar en:

lejanas.

cercanas.

en el entorno inmediato captadas directamente dentro del nido.

Cuando las abejas están muy lejos de la colonia y su misión solo es el acarreo de néctar o elementos útiles son totalmente pacificas y pueden ser acariciadas con cuidado de no aplastarlas, en esas condiciones si algo las molesta sencillamente se van a otro sitio.

Cerca de la colmena se muestran agresivas cuando nos interponernos en sus rutas de vuelo, especialmente al partir y menos al regresar están muy atentas a movimientos y olores.

En el entorno inmediato son las abejas que han hecho los primeros vuelos junto a las más viejas las encargadas de defender el nido, en el interior de la colmena se suman las obreras mas jóvenes quedando sólo excluidas las recién nacidas. En las horas de gran actividad están en el campo la mayoría de las pecoreadoras con lo que restamos un buen número de abejas lo que contribuye al manejo aumentando la facilidad de realizarlo.

De estas tres formas de comportamiento la que nos interesa de forma prioritaria conocer es esta última, sobre cuyas causas podemos actuar, las primeras no tienen relevancia y las segundas tienen una interrelación con las últimas.

Debemos conocer en detalle los motivos que hacen que una colonia tranquila hasta nuestra intervención se presente ahora intolerante hacia nosotros, este conocimiento nos evita actuar pendientes de la sorpresa lo que hace nuestro trabajo agradable y confiado, manteniendo en todo momento una actitud positiva hacia ellas, lo que ayudará sobremanera en el control, nuestro miedo es detectado con gran precisión y no dudan en aprovecharse de nuestra debilidad, el control severo después que una nube de abejas nos han agredido no es propio de la apicultura de calidad que debemos realizar, es necesario profundizar en el conocimiento del comportamiento de las colonias.

Reacciones a causas cercanas.

Las abejas alteran su ritmo de trabajo cuando perciben alguna/as de estas cuatro causas básicamente:

vibraciones captadas.

movimientos bruscos.

percepción de olores desagradables para ellas.

condiciones meteorológicas adversas.

Las colonias son extraordinariamente sensibles a las vibraciones captadas, basta el menor golpe en la madera para que respondan con un zumbido desde el interior, es una señal de aviso, pero no solo eso, las vibraciones recibidas desde algunos metros las recogen y así el corte de la hierba cercana es recibido como una perturbación molesta, seguramente las raíces íntimamente unidas a la tierra servirán de elemento conductor hasta la base de la colmena y como en el interior todos los elementos se hallan fijos por la propolización la atenuación que cabe esperar es escasa provocando entonces su irritación. Sucede lo mismo cuando las máquinas agrícolas trabajan cerca de los asentamientos y aún hallándose detrás de muros son sus conductores atacados. La cercanía de ferrocarriles o carreteras son causa de malestar que se traduce en un aumento de la agresividad al ir a manejar, sea cual sea la técnica empleada.

Cuando nos hallamos trabajando en la colonia la causa más frecuente de irritación está en los golpes dados al mover los elementos constitutivos, debemos ser muy cuidadosos y evitarlos en toda ocasión, trabajando con lentitud y sobretodo despegando los marcos ayudados de las dos manos, evitando los desplazamientos bruscos que son causa de choques con otras partes causando alarma entre la población y predisponiéndolas al ataque.

La segunda causa que provoca agresividad inducida son los movimientos bruscos, está probada la dificultad que tienen las abejas para ver objetos que permanecen quietos y así podemos comprobar como chocan contra la madera de la colmena o de la tabla de vuelo cuando regresan en días de calma, si el objeto de su atención se mueve muy aprisa detectan con precisión donde se halla, si queremos alejar una abeja dando manotazos no solo estamos ayudándola a localizarnos con precisión además le manifestamos hostilidad y sola cabe esperar un pinchazo.

Una abeja vigilante ve perfectamente el movimiento de un dedo cuando lo movemos rápidamente desde una distancia de más de cuatro metros, lanzándose en esa dirección si se persiste en esa actitud. Si las abejas no están vigilantes no hacen cuestión de la presencia de personas sino se las molesta de otra forma, esto solo sucede en colmenares con un nivel de agresividad bajo, puede ser este un modo de medir la repercusión de nuestros manejos en el comportamiento de las colonias.

Al remover la colmena para abrirla las vibraciones producidas son la primera causa de alerta, los movimientos bruscos de nuestro ahumador espátula y los de los elementos constitutivos de la colmena no son sino añadidos que provocarán una nube de abejas agresoras, para nosotros es la segunda causa de agresividad inducida y un motivo para variar nuestra técnica si es necesario.

En tercer lugar sabemos que cuando nos situamos cerca de las colmenas y no reducimos vibraciones indeseables ni movimientos bruscos las abejas nos detectan por la llegada al nido de nuestro olor o el de nuestros vestidos o herramientas que portemos.

El concepto de buen olor no es para las abejas igual que para nosotros, dándose el caso de utilizar elementos de la industria aparentemente apropiados y encontrarnos con abejas limpiadoras que hacen todo lo posible por arrojarlos fuera de la colmena.

Su mayor tolerancia está, como es lógico, en los materiales naturales, que debemos usar para odorificar elementos nuevos y evitar rechazos, la hierba de la abeja Ophrys Apífera es muy conveniente para frotar los guantes tan pronto han sido pinchados y hacer que desaparezca el olor del veneno asimismo lo podemos usar para frotar el buzo o la misma careta para evitarlo, el propóleos disuelto en alcohol se puede usar para dar olor a las maderas. Los olores procedentes de otros elementos emisores son objeto de acoso y agresividad lo mismo que los animales y deben mantenerse alejados de las colonias o evitar realizar manejos cuando ellos estén presentes en al ambiente.

En el cuarto apartado están todos los fenómenos atmosféricos que influyen negativamente en la recolección del néctar y que son por si mismos motivo de cólera para las abejas. El viento, el intenso calor que provoca gran evaporación de néctar y pobre recogida, tormentas de verano, nieblas , etc. y siempre que el acopio de néctar es escaso hacen que la colonia este alterada y muy atenta a todo lo que sucede en el entorno, los buenos manejos solo son posibles cuando se está de forma simultánea recogiendo una gran cosecha.

ALIMENTACIÓN DE EMERGENCIA

2008-05-24T16:00:00.001-03:00

Se realizará siempre que la colonia considerada por sus propios medios no puede procurarse la cantidad de alimento necesario para vivir, esto puede suceder en plena primavera cuando las condiciones del clima son adversas y habiendo las colonias criado mucho si las reservas de invierno no fueron abundantes se pueden encontrar ahora con poca miel. Es necesario hacer notar que las colonias muy potentes y sanas sobreviven a todas las adversidades y sobre ellas no va ha recaer el inconveniente de no disponer de alimento, en efecto, ellas en muy poco tiempo reúnen alimento suficiente para mantenerse en buenas condiciones sin problemas a no ser que el apicultor haya vaciado sus cámaras hasta el extremo de dejarlas prácticamente sin reservas en cuyo caso estarán a merced de los factores externos y bien pudiera ser que tuvieran dificultades a la hora de alimentarse.

Es claro que disponer de una reserva de miel operculada abundante evita todos los inconvenientes de las alimentaciones y se forma con algunos cuadros que se mantienen encima de las alzas o cámaras para que las abejas los cuiden y nosotros disponemos de ellos en cualquier momento, como alternativa y cuando ello es posible podemos retirar algunos panales de miel de las colonias más aventajadas para dárselos a las más débiles y como último recurso daremos jarabes para suplir la falta, lo más inmediato es evitar que se nos mueran de hambre las abejas, cosa que aunque no es frecuente se da en alguna ocasión.

La preparación de los jarabes de primavera se realiza mezclando al azúcar con el agua en proporción de uno a uno siendo su disolución buena, de la mezcla tomamos una cantidad estimada según la potencia de la colonia, si esta se halla en buen estado en todo lo demás necesitará como unos cuatro Kg. de jarabe suministrado en una o dos veces.

Si al revisar las colonias para la invernadas notamos que algunas tienen escasas provisiones debemos completarles la reserva con jarabe, sino disponemos de panales de miel, pero mucho más espeso en este caso 2kg. por litro para obtener una buena mezcla y evitarnos que parte del azúcar se pose en el fondo de los botes de cebar se debe tener el agua a punto de hervir en el momento de añadir el azúcar removiendo bien hasta la disolución total.

El empleo de jarabe más concentrado es necesario para evitar que las abejas tengan de necesidad de evaporar el agua y concentrar el alimento de forma similar a como lo hacen con el néctar, y justo al comenzar la invernada cuando las condiciones del clima ya no es favorable y ellas tendrían que elaborar un volumen grande de jarabe.

Podría ser conveniente añadir al jarabe algún preparado con vitaminas que refuerza el valor nutritivo de aquel, no debemos olvidar que el jarabe solo es una solución de emergencia y que no contiene todos los elementos que contiene la buena miel, estos preparados deben ser usados con sumo cuidado pues podrían llegar a causar daños a las abejas debido a los componentes presentes en la fórmula. Además del jarabe casero se pueden usar alimentos especiales preparados de venta en los establecimientos de ramo, siempre que se tenga certeza de su calidad y se hallen en perfecto estado de conservación, miraremos la fecha de caducidad y nos aseguraremos que sean apropiados para la alimentación de la invernada. Si este producto viene en bolsas le hacemos algunos agujeros y lo colocamos encima de los cuadros, para nuestros jarabes domésticos podemos usar además de los cebadores apropiados simples botes a los que hacemos varios agujeros en la tapa por ellos toman las abejas el jarabe una vez que se posan invertidos sobre el agujero de cebar, el bote puede quedar dentro de un alza vacía. Mediante un simple adaptador de madera o plástico que simula el agujero de cebar es posible dar las alimentaciones por la piquera, solo necesitamos un soporte para el bote de la medida de este y un canal por el medio por donde las abejas alcanzan los agujeros y el alimento así nos evitamos añadir cuerpos vacíos en la parte superior, para los botes domésticos que para los cebadores comerciales no es necesario por su menor altura.

PREPARACIÓN PARA LA INVERNADA

2008-05-24T15:59:00.000-03:00

El éxito de una buena invernada radica en lograr que las abejas dispongan de un albergue que reúna condiciones apropiadas de salubridad para evitar enfermedades que mermarían las cualidades de las colonias.

Un detalle de la mayor importancia es evitar que durante el invierno se forman condensaciones de agua en las paredes de la colmena.

Para valorar la importancia del ambiente interior de las colmenas se realizo durante un año entero estudios comparativos sobre un grupo de colonias de todas potencias y se compararon los valores de humedad y de temperatura del aire procedente del nido y los mismos parámetros referidos al aire ambiental del lugar, resultando que el aire que se halla inmediato al nido es siempre mas caliente y tiene más humedad que la que se mide en el ambiente.

Siendo que durante todo el año pero sobretodo en el invierno el aire es mas caliente y mas húmedo que el exterior tiene necesariamente que producirse una condensación de agua en las paredes traseras de la colmena si esta se halla cerrada de forma que impida la circulación del aire de forma libre.

Las abejas como se sabe procuran el cierre de todas las rendijas pero ello es con dos propósitos el anclaje de las piezas que ellas detectan como movibles y para evitar la entrada de enemigos, en plena naturaleza cabe suponer que no necesitarán de especiales acondicionamientos de su vivienda seguramente de forma natural reine condiciones suficientes, cosa que no siempre va a ocurrir en las colmenas donde nosotros las alojamos.

En el campo en plena libertad la oquedad donde se hallan viviendo supera, en casos, el volumen máximo que puede llegar a alcanzar la colonia y el aire que se escapa del grupo se esparce alejándose del nido e incluso la humedad que tiene puede ser absorbida por las paredes del habitáculo siendo en definitiva el ambiente interior muy saludable.

Cuando recluimos las abejas en su cámara para invernar estando la parte superior completamente cerrada impidiendo así la renovación del aire, tan pronto que la temperatura exterior empieza a bajar las paredes de la colmena van absorbiendo agua hasta que se saturan y empieza a escurrir por la parte trasera del tablero del fondo, enmoheciendo entretanto los panales y dando al conjunto una situación de insalubridad que perturba la vida del conjunto resultando más perjudicadas las abejas de las colonias más débiles que se adelantan sobre los panales y forman el nido cerca de la piquera, utilizando tan solo la mitad del largo del marco.

Podemos comprobar que la humedad siempre está presente en la parte posterior, en la anterior la mayor igualdad entre la temperatura externa e interna impide la condensación.

Los grupos de abejas invernando se pueden formar en cualquier parte de la colmena a condición que reúna condiciones y las más potentes parece que no reparan en otra cosa, no así las débiles que procuran acercarse a la parte delantera.

Las condensaciones de agua en las paredes de las colmenas es algo que se puede eliminar y para procurar una buena invernada debe hacerse siempre, ello permitirá que el grupo disponga de un espacio vital saludable sobretodo en esta época en donde la movilidad es menor y no siempre pueden las abejas moverse lo suficiente como para compensar las deficiencias lo que las obliga en último término a vivir en una atmósfera malsana.

El procedimiento práctico para lograrlo es lo más sencillo y consiste en desplazar hacia adelante unos milímetros el cubrepanales dejando una pequeña abertura por donde pueda circular el aire y no se puedan colar abejas, se puede además quitar las tapas de los agujeros de alimentar si los tenemos. Este proceder es indispensable en aquellas colonias a las que nosotros obligamos a invernar en sus cámaras, no debiendo preocuparnos en absoluto la posibilidad que la corriente de aire que se genera puede enfriar el nido, ello no es así, las abejas de las colonias potentes llegada la hora propicia de iniciar la cría de abejas lo harán con la mejor disposición, pues una buena invernada prepara una buena primavera. Es posible que nuestras abejas dispongan encima de las cámaras de las alzas, con o sin cuadros, en este caso ya no es tan imprescindible la medida descrita, el mayor volumen que tiene ahora la colmena permite que el aire se renueve con facilidad, aunque es conveniente proceder como en el caso anterior evitando que alguna condensación se forme incluso en la parte superior-trasera.

Cuando procedemos a igualar las temperaturas estamos impidiendo la formación de condensaciones, y las abejas que resultan mucho más perjudicadas por la humedad que por el frío sabrán compensar sin duda alguna el posible enfriamiento que en algún momento puede suponer una renovación de aire desde piquera hasta la parte trasera del cubrepanales pero ello lejos de preocuparnos nos está ayudando a tener un ambiente sano para ellas, es una idea equivocada suponer que en algún momento el frío que pueden llegar a pasar las abejas tendrá una repercusión negativa sobre el conjunto incluso en aquellos casos en los que algunas abejas mueren de frío protegiendo las capas más interiores, las abejas a lo largo del tiempo han sabido adaptarse a las condiciones del clima de todos los lugares donde se hallan presentes y sus sistemas de supervivencia que las han permitido llegar hasta nuestros días son suficientes para mantener las colonias en condiciones de salud apropiadas para comenzar la añada.

Otra forma de evitar las condensaciones sería levantar algo las cámaras por la parte trasera, utilizando para ello una pequeña cuña, ello pudiera dar lugar a la entrada de agua por la parte posterior, que deberíamos evitar, en este caso la renovación del aire se realiza por la parte inferior no habiendo una corriente de aire de abajo hacia arriba, cualquier sistema que procure que no haya condensaciones de agua es válido y debemos utilizarlo.

Es posible encontrar colonias potentes que es tal el volumen de humedad que generan que el agua escurre hasta la piquera y gotea fuera y lo mismo puede suceder en pequeños núcleos que al abrirlos los hallamos con los panales enmohecidos y casi inservibles y las abejas con una salud deficiente, por estas razones no es conveniente descuidar este aspecto que junto con que las abejas dispongan de comida suficiente forman los dos pilares sobre los que se apoya una buena invernada.

En aquellos lugares donde la presencia de roedores u otros animales hace suponer que durante el invierno se pueden introducir en las colmenas y dañar los panales es conveniente reducir de forma temporal las piqueras para impedir su entrada, sobretodo en climas que obligan a las abejas a una inmovilidad casi total, en aquellos sitios donde algunos días más templados permiten movimiento de las colonias los extraños son expulsados rápidamente del interior y no es de temer daños mayores.

LA INVERNADA

2008-05-24T15:58:00.002-03:00

Es aquel en el que la actividad de las colonias decrece hasta pararse en su totalidad. Se inicia cuando al no tener floraciones el campo las abejas deciden mantenerse en el interior de las colmenas influenciadas sobretodo por la bajada de la temperatura y el mal clima exterior. Cuando esta etapa llega podemos verlas en las piqueras dedicadas a realizar con un movimiento acompasado con las mandíbulas una especie de limpieza de la madera, tal cual parece que la limpiaran, y que dura varios días. No es fácil establecer la razón última de este comportamiento pero sí es claro que define el momento en que la actividad está decreciendo y marca de forma inequívoca su comienzo.

A diferencia de la época de producción en que mantienen en el nido una temperatura constante en la invernada esa es variable siendo diferente en diferentes puntos aunque elevada si la comparamos con la del ambiente. Depende sobretodo de la concentración de abejas agrupadas sobre una cara u otra del panal, y es consecuencia última de la posición en que las encuentra la bajada de temperatura del día que consideremos, en esta etapa las abejas se muestran reacias a efectuar cambios de ubicación, bien sea la nocturna por heladas u otros fenómenos o la diurna por el paso de frentes u otras causas.

Las temperaturas del nido en cualquier ocasión oscilan entre unos 25ºc. y 32ºc. medidos en el centro de la pelota de abejas. Este calor llega por radiación y conducción al grupo de abejas y por los mismos panales hasta las que forman la capa más exterior que como están más expuestas a las temperaturas del ambiente no serían capaces por si solas de mantenerla en un nivel normal, si se hallan a tan solo unos 10ºc. o 12ºc. empiezan a entumecerse y se mueven con dificultad y si sigue descendiendo se paralizan totalmente y mueren.

Es significativo considerar que con solo 1ºc. ó 2ºc. en el ambiente el centro de la pelota de abejas se halle por encima de los 25ºc. como media. Si el aire que rodea el nido alcanza los 10ºc., por una bonanza exterior , empieza el movimiento de las que se hallan más a la periferia que se limita a caminar sobre los panales, si llega a sobrepasarse los 12ºc. y siendo las condiciones exteriores favorables emprenden el vuelo. Cuando de nuevo desciende la temperatura se agrupan adoptando en general una forma típica de bola apretándose más unas con otras cuanto mayor es la bajada de temperatura.

Durante la invernada se producen pérdidas de ganado por mortandad natural y por enfermedades, también en aquellas condiciones más desfavorables en las colonias débiles se producen muertes no solo de abejas también de reinas, incluso nuevas, que dejan la colonia huérfana y perdida pues antes que el apicultor se de cuenta estará despoblada al llegar la primavera.

De todo ello lo más importante a considerar sería que las abejas necesitan alcanzar una temperatura elevada en sus nidos durante el invierno y como parte del calor que generan se pierde absorbido por los mismos panales y por la radiación del mismo grupo si la cantidad de ganado que lo forman es escasa bien podría no ser suficiente para que todas ellas y sobretodo las de la parte exterior de la bola estén por encima de los 10ºc. esenciales, produciéndose la muerte de abejas en esa zona en el caso de una bajada brusca de la temperatura ambiente o bien de forma continuada que no permitiera al grupo calentar de forma suficiente a las más extremas.

La reducción del volumen o concentración de una colonia cuando se dispone a invernar es verdaderamente notable y es fácil ver como las abejas que en primavera verano ocupaban el equivalente a dos cámaras industriales superpuestas llegado el momento de los grandes fríos solo ocupa un cuarto de aquel volumen y eso en condiciones normales, pues pueden agruparse aún más en el caso de fríos extremos.

Aquellas colonias que solo ocupaban parcialmente su cámara con la llegada de los fríos apenas si cubren un cuadro y ni así lograban mantener una temperatura apropiada por las excesivas pérdidas de calor que tienen que soportar, como consecuencia se les mueren abejas y cuando llega la primavera el retraso en salir es notable. En ocasiones confían en la bondad transitoria del tiempo y se lanzan a la cría teniendo después que abandonarla y agruparse al menor bajón de temperatura quedándose luego el trabajo de sacar los cadáveres de las muchas larvas que mueren de frío.

Todos los datos expuestos nos permiten asegurar que los enjambre secundarios en general y muchos de los forzados mal hechos deben ser reunidos al comenzar este periodo o darles cuidados especiales sino queremos exponernos a morir o debilitarse, la reunión permitiría en estos casos formar con ellos una colonia con la cantidad de ganado suficiente para pasar con seguridad el invierno. Si por alguna razón queremos mantener una pequeña colonia le procuraremos una reducción de su habitación colocando una tabla de separación o un "panal" de porespan, esto ayudará en gran medida a mantener el calor debemos retirar los panales que sobren para evitar pillajes. Puede ser conveniente aislarlas del ambiente usando materiales isotermos, el prosean es apropiado, cuyas láminas podemos poner por el exterior atándolas a la colmena. El porespan interior debemos retirarlo tan pronto las abejas empiezan a roerlo, esto indica que necesitan espacio.

EL PILLAJE

2008-05-24T15:58:00.001-03:00

Se denomina de esta manera un accidente que surge en el colmenar y que consiste en que una colonia potente ataca y destruye a otra/s más débiles llevándose la miel que tengan. Este hecho sucede más bien al final de las floraciones cuando las pecoreadoras no tienen néctar que recoger en el campo y están atentas a todas las percepciones de olor procedentes de las colmenas vecinas, al menor descuido de las guardianas entran y si por debilidad de las mismas logran su objetivo, que es llevarse la miel, darán aviso a sus compañeras de la situación y estado de aquella que será en breve atacada por millares de abejas combatiendo con las otras y si dominan las atacantes destruyen los panales, dejándolos reducidos a polvo fino que sale por la piquera y abundantes abejas muertas.

En ocasiones la colmena atacada es tan débil que se resigna y su población parece que deserta y acompaña a las atacantes no encontrando por esta razón el apicultor elevado número de bajas. El refuerzo con las abejas, incluso las de la pillada, la motiva a atacar de nuevo y si la colonia elegida es algo más potente resultan del combate muertas muchas, las vemos delante de la colmena en gran cantidad o arrastrándose por el suelo y piquera en una postura típica formando su cuerpo una figura semejante a una C.

Ante el tumulto que se forma otras colonias hasta ahora tranquilas realizan a su vez tentativas, que se saldan con más bajas y durante varios días encontraremos en el colmenar un gran nerviosismo y agresividad, y aunque al final reine la calma bastará algo de olor a miel o el mismo del propóleos al destapar para que se reanude la inquietud y las tentativas vuelvan.

Todos los casos de pillaje obedecen al instinto natural que las impulsa a recoger toda la miel posible en la colmena para servir de alimento al grupo o colonias potentes que son los que la naturaleza señala para perpetuar la especie, para el apicultor suele tratarse de un grave inconveniente, este estado de pillaje las lleva a atacar incluso colonias muy potentes pero que tienen alguna rendija que ha quedado de un cubre mal puesto y no siempre la colonia potente logra vencer a las atacantes.

Si detectamos el fenómeno en sus comienzos lo primero es tapar parcialmente las piqueras de todas las colmenas que se estiman como débiles y revisar todas las demás en busca de resquicios por donde se puedan colar abejas, así serán mejor defendidas en caso de ataque y eventualmente pintar con gasoil los laterales y delanteras que las ahuyenta por su olor desagradable, aunque las propias de la colonia intentan entrar, pero dada la confusión es difícil saber si se trata de pilladoras decidas a entrar a toda consta, así que lo mejor es cerrar totalmente la piquera con hierba y dejar entrar a intervalos solo a aquellas abejas que lleven polen en las patas. Es un síntoma inequívoco de la presencia de pilladoras ver abejas que se posan en lugares raros como puede ser el tejado intentando entrar o se muestran muy dubitativas ante la piquera, pero este hecho no debe ser confundido con la presencia de un grupo de abejas que realiza los primeros vuelos de reconocimiento, en este caso las abejas están delante de la piquera formando una nube pero entran y salen con confianza las extrañas se mueven alejándose de las propias de la colonia y podemos ver como estas las sujetan por las patas y aquellas tratan por todos los medios de zafarse.

Alguna vez es el propio apicultor el causante de la excitación inicial que desencadena todo el problema, en primavera todos los manejos son fáciles, la ocupación de traer néctar no las distrae en otras cosas y se puede dejar miel destapada durante bastante tiempo y no van a recogerla, no sucede lo mismo en el otoño o en momentos donde por alguna causa, como puede ser una sequía, se pase tiempo sin poder realizar recolección alguna. Destapar colmenas y remover panales con el olor que se desprende motiva la reacción de las pecoreadoras de las colmenas vecinas y pronto la abierta se ve rodeada de pilladoras a millares que intentan entrar, tratando de hallan cualquier abertura y si no lo encuentran atacan por piquera, una vez el combate se generaliza se producen muertes a millares y es posible que haya intentos sobre varias colonias de forma simultánea. Si un colmenar ha padecido pillaje es normal que los intentos duren varios días más, por ello todos los trabajos previstos tienen que ser suspendidos ante la imposibilidad material de llevarlos a cabo, apenas se destapa un colmena cuando empiezan ha llegar las pilladoras, transcurridos unos días podemos reiniciar el trabajo siempre atentos a las reacciones de las colonias.

Si fuera imprescindible realizar alguna inspección en medio de esta situación anómala debemos trabajar sobre unas pocas colonias, suspendiendo el trabajo por algunos minutos al menor síntoma y iniciando de nuevo en otro sitio del colmenar alejado para sorprenderlas, es bueno trabajar al atardecer para que la noche las calme. Alguna vez puede suceder que sean nuestras colonias las que procedan a pillar en otras de la vecindad o que sean abejas extrañas las que vengan a nuestro colmenar con el mismo propósito, en el primer caso cabe mojar con agua la colonia que suponemos esta pillando a otras, se suele detectar por la gran actividad que tiene cuando sus vecinas se hallan prácticamente paradas, en el segundo supuesto se puede cambiar la colonia de sitio para despistarlas o colocarla en el lugar de una potente, pero este cambio sobre la marcha puede provocar alguna baja al no estar los olores unificados.

Uno de los avisos de probabilidad de pillaje nos lo indica el comienzo de la matanza de los machos, como sabemos que se realiza al finalizar la recolección cuando se produce deberemos tomar precauciones adicionales. Sobre este tiempo corresponde retirar las alzas para la extracción lo que provoca una gran excitación en todo el colmenar y el peligro aumenta de forma muy notable, siendo frecuentes las interrupciones por esa causa, procederemos al atardecer y cuidaremos que todo este bien tapado. Devolver las alzas para la limpieza es otra forma de motivar pillajes, las alzas suelen tener residuos de miel exteriores lo que unido al intenso olor provoca pillaje sobre la marcha, es una buena medida lavar la madera una vez colocada en la colmena y comprobar que todo está bien cerrado. Todo intento de pillaje debe ser corregido sobre la marcha y en época de riesgo realizar frecuentes visitas al colmenar para ver que todo está tranquilo, aunque solo fuera por el valor de los panales que evitamos sean reducidos a polvo nos interesa cuidar que no se producía esta anormalidad.

LA POLINIZACIÓN

2008-05-24T15:57:00.002-03:00

En cada ocasión en que una abeja recoge néctar de una flor o bien néctar y polen y se desplaza a otra para hacer lo mismo realiza uno de los actos más importantes y beneficiosos para las plantas pues las ayuda en la polinización de sus flores. Es importante resaltar que todo el cuerpo de la abeja se halla cubierto de pelos rígidos a los que el polen se adhiere transportándolo hasta otra planta, muchas disponen de un polen de unas característica determinadas y que facilitan de por sí el agarre a la abeja. Cuando por propia iniciativa la abeja recoge polen y debe llenar las cestas de las patas con las bolas que prepara, necesita hacerlo de muchas flores y es entonces cuando la función de polinización se realiza de forma óptima si consideramos además que solo recoge de una sola especie con lo que se produce una simbiosis entre abeja y planta muy importante.

La polinización en las flores de las plantas equivale a la cópula entre las especies del reino animal, y si no se realiza o se hace de forma deficiente los frutos de esa planta tendrán defectos y serán menos.

La contribución que las abejas realizan se manifiesta como una interacción entre el reino vegetal y animal verdaderamente admirable, el vegetal procura el sustento de las colonias y estas por el solo hecho de recogerlo ayudan a la planta a tan importante función, calculándose que un gran porcentaje de cultivos y también de vegetación silvestre esta directamente beneficiada, la supervivencia de numerosas especies de plantas depende en gran medida de la polinización de los insectos en general y de las abejas en particular.

De forma práctica se pude comprobar que frutales a los que mediante una red se privó de la llegada a sus flores de los insectos, redujeron la cosecha hasta el 2% de la que cabría esperar, tan solo la acción del viento realizó el intercambio del polen.

Siendo a menudo las condiciones meteorológicas no adecuadas en el momento preciso y teniendo en cuenta que no todas las flores masculinas y femeninas que tienen poder fecundante en un momento dado se hallan reunidas, puede suceder que el arrastre de polen por el viento lleve el polen fuera del lugar donde se necesita y esto tratándose de fecundaciones en el mismo árbol. Todo el proceso es más difícil de lograr al hallarse las flores entre dos portadores distantes varios metros donde la acción del viento es aún más incierta, es aquí donde los insectos son los mejores vehículos.

El predominio para polinizar por las abejas en la mayoría de las especies cultivadas y silvestres se debe al hecho de formar sociedades de muy elevado número de individuos, donde el consumo entre otros elementos de polen y néctar es muy grande siendo por ello necesario recogerlo de millones de flores multiplicando así la eficacia de la acción.

Otros insectos también colaboran en esta tarea aunque indiscutiblemente su contribución es menor, en principio por pertenecer a grupos de menor número de miembros y casi siempre se contentan con obtener el alimento diario con lo que la visita a las flores es de poca entidad. No obstante eso, se ha visto que algunas plantas por ellos visitadas no lo eran por las abejas, estimándose entonces beneficiosa su labor y debiendo procurar su mantenimiento respetando su habitar natural.

Los beneficios económicos estimados de incremento de las cosechas en el campo por la acción de las abejas es de unas catorce veces el valor total de la producción apícola de una explotación, siendo en algunos hábitat las abejas estimadas más por la polinización que realizan el los campos que por la misma producción apícola.

Sucede y para contratiempo del apicultor que no todas las personas interesadas comprenden la importancia de los hechos descritos y no tienen en cuenta la presencia de abejas ni de otros insectos en las cercanías cuando proceden a dar tratamientos de cualquier entidad sobre las plantas cultivadas cuando se hallan precisamente en flor, lo que es perjudicial para la polinización de las plantas y contribuye a eliminar abejas que sería el mejor aliado natural en este caso.

Respetando los días del periodo de floración y siempre evitando en los tratamientos pre y postfloración los productos más dañinos para las abejas se contribuye a evitar la enorme mortandad que sobreviene cuando ellas acarrean el polen y el néctar contaminado hasta la colmena donde ocasiona un daño añadido en la cría que muere en gran cantidad dejando las colonias muy débiles.

Las colonias destinadas a la polinización de algún cultivo deben formar parte de las colonias más activas para asegurar el trabajo, unas pocas colonias muy potentes realizan mejor el trabajo que varias muy medianas cuyo consumo de polen y néctar va a ser menor en la misma unidad de tiempo. Se necesitan entre cinco y diez colonias por Ha. según el atractivo que para ellas tenga el cultivo, cuando les resulta agradable rápidamente invaden sus flores y en los pocos días de floración resulta una polinización perfecta.

Puede suceder que las abejas prefieran las flores silvestres que las del cultivo en ese caso la única forma de intentar atraerlas sería asperjar algo de agua melada, estos casos son verdaderamente excepcionales y casi siempre al cultivo llegaran las abejas necesarias, se debe tener muy presente que no en todas las horas del día una planta está en disposición de ofrecer néctar en abundancia y como la abeja recoge el polen casi siempre simultáneo con el néctar puede preferir en un momento dado otra planta, es conveniente una observación a diferentes horas del día y durante unos días para cerciorarse de los que sucede.

LA COLONIA EN OTOÑO

2008-05-24T15:57:00.001-03:00

Durante los meses desde el otoño hasta finales del invierno se produce el tiempo de reposo y es muy simple la organización, si desciende mucho la temperatura exterior se deja de criar abejas por la gran dificultad que seria el mantener la temperatura necesaria en esa zona, 35º c. así conforme van llegando los fríos se agrupan en un lugar de la colmena sin que se pueda establecer previamente, a no ser que tenga algún defecto o alguna humedad en cuyo caso se alejan de ese lugar y se instalan en uno mas seco no cambiando hasta la remoción de primavera. Como es lógico se alimentan de la reserva de miel que tienen cerca y solo en los días de mayor temperatura pueden acercarse a otros panales si los primeros ya no tienen alimento.

En los sitios de inviernos templados donde la temperatura mínima no desciendo por debajo de 2º ó 3º c. se mantiene la cría pero solo en las colonias excepcionalmente potentes, la cantidad en todo caso es muy pequeña. ½ ó 1 cuadro, en las otras la cría se interrumpe, pero apenas notan condiciones favorables se la lanzan a criarla, parece que estuvieran esperando el tiempo apropiado para lanzarse.

La movilidad del grupo de abejas no se produce si el frío es intenso porque ello implicaría enfriamiento adicionales de abejas que después necesitan de nuevo calentarse para mantenerse con vida lo que ocasiona un gasto de energía que ellas no consienten, en los casos de temperaturas extremadamente frías pueden llegar a morir abejas de la capa exterior de frío después de haber protegido y calentado a las otras, en condiciones normales se puede observar un cierto intercambio de abejas desde las capas exteriores a las mas interiores para calentarse. En casos muy extremos es tal la quietud en que se halla la colonia que no se mueven ni para acercarse a panales cercanos de miel y pueden llegar a morir incluso de hambre teniendo la miel tan cerca. La disposición de la miel en la parte alta de los panales que construyen en la naturaleza y la misma disposición en nuestras colmenas movilistas que es una imitación de aquella junto con la facilidad que tienen las abejas para subir, o la misma miel que colocan encima de los cuadros de cría sugiere que su instinto las indica colocarse formando la bola sobre los panales de miel y luego ir ascendiendo lentamente según van consumiendo.

El consumo de miel durante este periodo es verdaderamente mínimo y como corresponde a todo lo que sucede en la colonia, su cantidad solo es la necesaria para mantenerse con vida, nada hay de perjuicio en dejar una reserva superior de miel pues no por ello dejaran en su momento de recolectar la conducta de las abejas en este como en otros supuestos es excepcional.

LA COLONIA EN PRIMAVERA

2008-05-24T15:56:00.000-03:00

La primera diferenciación importante entre los miembros de la colonia en este periodo de actividad viene marcada por la edad de los individuos y así su función depende de aquella. Los podemos dividir en tres grupos, aunque en el desarrollo normal de los nacimientos los tres se solapan un poco en el tiempo, el primero sobre el segundo y este a su vez sobre el tercero, es lo que en apicultura se llama enjambre evolucionado hacia adulto siendo en este caso los individuos de la primera fase cada vez menos numerosos.

El primer grupo comprende las abejas recién nacidas y hasta aproximadamente el doce o catorce de vida, el segundo va desde unos quince días después de nacer y llega hasta los veintidós o veinticuatro días y el tercero desde esta fecha hasta la muerte de la abeja, cosa que sucede unos dos o dos y medio mes desde el nacimiento en primavera y unos cinco o mas cuando el nacimiento de aquella obrera ha tenido lugar al final de temporada y llegará con vida hasta la remoción del próximo año.

Las abejas nada mas salir de la celda presentan un aspecto débil y su color es más claro que el del insecto adulto, empieza a alimentarse pronto del néctar o miel y en los primeros días tan solo se fortalece, pronto empieza a poner en funcionamiento las glándulas situadas en la cabeza y que son productoras de jalea real y que a partir del quinto día están en su apogeo. Esta función es de la mayor importancia por tener una relación directa con la cantidad de puesta a alimentar sin olvidar la cantidad necesaria para alimentar la reina que en esta época de hacerse de forma abundante.

Se admite que la jalea va cambiando de composición según varía la edad de la larva a la que se alimenta y fácilmente se puede comprobar que aquella lo es a intervalos cortos depositando un poco de jalea cada vez, la abeja realiza esta alimentación introduciendo la cabeza en la celdilla y depositándola en el fondo. Si hubiera maestriles aquellos deben ser provistos de una cantidad importante de jalea y son las nodrizas las encargadas de hacerlo, las colonias muy potentes en nodrizas pueden hacer muchos y bien alimentados lo mismo que las mas débiles no pueden hacerlo.

Es fácil darse cuenta como a pesar de la gran cantidad de larvas a alimentar y de las variaciones que en la composición de la jalea se admiten no por ello se quedan larvas sin alimentar, olvidadas, lo que da idea de la perfecta organización que la colonia tiene. La abeja realiza este cometido hasta los doce o catorce días de edad y es un verdadero ejército las que se ocupan de este menester, para diferenciarlas de los otros grupos las llamamos nodrizas y debemos señalar que ellas no salen al campo a realizar recolección, solo parten algunas apenas pueden volar acompañando a las otras mas viejas en los enjambres.

Las nodrizas tienen una gran importancia en todo el proceso de cría de reinas, mas bien son imprescindibles, es conveniente que sus colonias estén en las mejores condiciones en todos los sentidos para que ellas puedan abastecer con abundancia los futuros maestriles, en algunos manejos se puede estimular su actividad suministrando agua melada.

Cuando de las condiciones naturales de una colonia resulta un crecimiento muy importante de individuos de este tipo coincidente con una baja ocupación de los otros grupos resulta de ello la necesidad de enjambrar, se debe estar muy atento a que esto no suceda por falta de espacio. Es el mismo caso si la numerosa población detecta un bajón en la cantidad de feromona que les llega de la reina, pronto las abejas con una contribución especial de las nodrizas toman la decisión de renovarla. En algún caso renuncian ha hacerlo perdiéndose la colonia, pero es posible que en este caso influyan factores que no se detectan a simple vista, la presencia de alguna enfermedad poco corriente puede causar este comportamiento, en general la desaparición de colonias populosas está precedido de alguna anormalidad grave que no siempre se detecta a tiempo.

En condiciones normales durante la primavera verano y sobre el día catorce las funciones de nodriza van poco a poco desapareciendo y la abeja se integra en el segundo grupo. No sucede lo mismo al final de la estación o cuando ocurren circunstancias anormales, como la pérdida de la reina que ha salido a fecundar y deben esperar a que regrese otra en cuyo caso aquellas glándulas permanecen en reposo reanudando su actividad cuando sea necesario, aunque es necesario hacer notar que tan pronto las primeras abejas nacidas reinician el ciclo evolutivo sustituyen a las mas viejas.

La segunda fase de la vida de las obreras comprende un trabajo fundamental que es el de cerera y otros no menos importantes y necesarios e imprescindibles como son la limpieza interior y la transformación del néctar. La limpieza interior es de una pulcritud envidiable, cualquier objeto ajeno a la colonia es rápidamente retirado y echado fuera, los cadáveres de otras abejas residuos de su actividad y cualquier cosa que no es de su agrado es arrastrado al exterior o propolizado en el sitio que ocupa cuando no pueden moverlo, es el caso de grandes insectos que se adentran en el nido o caracoles que son muertos y sus caparazones o esqueletos fijados con propóleos a la madera.

La misión fundamental de este grupo es la construcción de panales bien totalmente cuando se hallan libres en la naturaleza o reparando y acondicionando las láminas cuando están en nuestro apiario, se ocupan del operculado de todas las celdillas ya se hallen ocupadas por cría o por miel, contribuyendo de forma decisiva a la elaboración del néctar recién recogido.

Este grupo de abejas, en principio, no realiza trabajos exteriores y no recoge néctar de las flores, pronto realizan vuelos de reconocimiento de los alrededores de la colmena y vacían los intestinos, cosa que como se sabe deben realizar en pleno vuelo. Consumen alimento en abundancia para poder producir la cantidad de cera necesaria y que ellas van secretando por entre los anillos del abdomen mientras se hallan formando racimo muy juntas y quietas en los lugares donde se necesita, podemos ver muchas de estas dinimutas laminillas caídas al suelo cuando su producción sobrepasa el consumo. Como se supone en aquellas colmenas donde tienen que construir todos los panales la cantidad de miel consumida se resta de aquella que cabria esperar como producción.

Otro aspecto muy importante en la vida de las colonias es la ventilación, las abejas se procuran un ambiente interior apropiado controlando la subida de la temperatura sobretodo en verano lo que traería como consecuencia problemas a la cría, pero además y dado que el nido es una zona especialmente protegida la ventilación es usada para evaporar el exceso de agua que contiene el néctar cuando lentamente va siendo concentrado y se va transformando en miel. Para esta función se ocupan todas las que sean necesarias poniéndose en la piquera con el abdomen levantado y con el movimiento de las alas establecen la corriente de aire necesaria, aquellas colmenas dotadas de piqueras muy pequeñas pronto se ven ocupadas por abejas ventilando y es frecuente comprobar como estorban la entrada de otras abejas que llegan del campo, es fundamental el mantener la temperatura y la humedad interior en su justa medida y por ello no dudan en estorbar la llegada de pecoreadoras e incluso las ventiladoras se ven con frecuencia incomodadas y deben pararse ante el tumulto que se forma. No se debe permitir que esto ocurra abriendo las piqueras totalmente en toda época, nadie mejor que ellas saben cuando necesitan proceder a la ventilación o agruparse para mantener la temperatura, las colmenas con amplias piqueras no necesitan ocupar demasiadas abejas en este trabajo y tan solo cuando la recolección a sido muy importante podemos ver abejas que ventilan, especialmente al atardecer.

Si el calentamiento interior es perjudicado por la abundancia de abejas que contribuyen a él, gran parte de las abejas salen al exterior colgándose de los lados, si esta situación persiste varios días pronto enjambrarán. Si el calentamiento es solo temporal la actividad casi se paraliza y no se reanuda hasta que todo es normal.

Sobre los veinte días su actividad de cerera empieza a desaparecer y es entonces cuando sale al exterior en las horas centrales del día realiza nuevos vuelos de reconocimiento con la cabeza vuelta hacia la piquera de la colmena para fijar su situación en relación a los objetos del entorno, va haciendo círculos cada vez con un diámetro mayor hasta que definitivamente sale al campo dedicándose al arrastre de todo lo necesario al nido. En un principio se aleja unos centenares de metros pero pronto puede alejarse varios km. si fuera necesario, regresando a la colmena y reconociéndola, en general, sin dificultad.

Este trabajo de pecoreadora lo realiza hasta su muerte, pudiendo en ocasiones permanecer algunos días antes de morir haciendo trabajos de interior, ahora su cuerpo es mas oscuro, casi negro, por haber perdido gran parte del pelo y sus alas se pueden ver rotas, han sido desgarradas en las plantas que tienen espinas y estropeadas por los incesantes vuelos que ha realizado a lo largo de esta última etapa. Lo corriente es que las abejas viejas mueran en el campo al no poder regresar por faltarles las fuerzas, algunas que perecen durante la noche son sacadas al amanecer pero siempre son una cantidad mínima, como tiene que haber una renovación necesaria la cantidad que perecen en el campo es muy superior a las que perecen en la colonia, en condiciones normales delante de las colmenas apenas podemos ver abejas muertas.

Las abejas de este grupo tiene totalmente desarrollado su instinto de defensa y son más proclives a atacar que los son las otras de interior, cuando regresan cargadas son tolerantes y podemos acercarnos a las colmenas con poco riesgo de ser agredidos en los días de mucha actividad, cosa que no ocurre cuando esta es escasa, los manejos en el colmenar siempre se deben ejecutar en aquellos días en que la actividad es mayor, nuestro trabajo resultará favorecido.

Las misiones fundamentales de las pecoreadoras son el acarreo de néctar, de polen, de agua y de propóleos para los nidos y la defensa con vehemencia del grupo cuando se sienten atacadas y molestadas en su actividad cotidiana.

El número de individuos de este grupo tiene que ser aproximadamente tan elevada como la suma de las nodrizas y de las cereras, así se asegura la alimentación de aquellos grupos y como no siempre en el campo las condiciones de recolección son buenas como no lo es siempre el tiempo meteorológico este grupo de abejas se encargan de formar una reserva suficiente para cubrir las necesidades de consumo en esos días.

Se debe tener presente que la cantidad de miel presente en la colmena, incluso llegado el momento de la recolección, es solo una mínima parte de la realmente preparada por las abejas, pues se debe incluir además aquella cantidad que ellas han consumido durante la añada, se trata de un trabajo de acarreo verdaderamente sorprendente que solo se explica por la tenacidad con que las abejas lo realizan y por la cantidad de ellas que participan.

Los machos presentes en la colonia en espera de fecundar reinas no realizan trabajo exterior alguno, pero en el interior se puede asegurar que participan en tareas no bien definidas, en cualquier caso el calentamiento de la cría cuando permanecen en el interior pudiera ser una función indirecta pero interesante, algunas abejas podrían dedicarse a otras cosas mientras ellos permanecen sobre los panales. De todas formas ellos salen y permanecen bastante tiempo fuera de las colmenas para regresar al atardecer y alimentarse, el hecho que sean tolerados durante el tiempo de las fecundaciones es normal, no lo es tanto la cantidad que pueden llegar a alcanzar, esto hace pensar que son necesarios a la colonia, aunque no se pueda determinar con precisión cual es su influencia, parece cierto que las colonias privadas totalmente de machos tienen un comportamiento anormal, baja actividad e incluso pueden llegar a desaparecer, si esto es así parece lógico suponer que son necesarios.

FASES DE LA ACTIVIDAD APÍCOLA

2008-05-24T15:55:00.000-03:00

En el ciclo de actividad de una colonia existen dos etapas bien diferenciadas en cuanto a la organización vital de los nidos necesaria para lograr la máxima eficacia, la primera se extiende desde un poco antes del comienzo de la primavera y llega como mínimo hasta final del verano y que se caracteriza por el trabajo en el campo y por la cría de abejas en el interior, el resto de la añada sobretodo otoño e invierno es un tiempo en donde la actividad es muy reducida, según el lugar del asentamiento puede llegar a permitir incluso mantener un poco de cría en el centro del nido, favorecida por la aparición de polen temprano en algunas flores de invierno, no obstante esto este segundo periodo puede considerarse de reposo.

Se considera como inicio del año apícola la llegada continuada de polen a las colonias, cosa que podemos ver con facilidad en los días templados, de forma simultánea en el interior están teniendo lugar cambios muy importantes y significativos siendo de destacar la elevación de la temperatura y el mantenimiento de la humedad relativa dentro de un margen muy estrecho y apropiado a la salud de las larvas que se empiezan a incubar. Cuando todo esto tiene lugar deducimos que la remoción de las colonias es un hecho iniciándose todo el proceso vital.

La llegada de gran cantidad de polen, con un porcentaje superior al 50% las abejas que lo traen, nos indica mejor que otra cosa la presencia en el interior de cría abundante y aquellas colonia que así se nos muestran pronto aumentarán de ganado llevando ya desde este momento inicial la delantera durante toda la añada a otras que en este momento presentan una actividad menor y que no logran, en general, igualar a las mas aventajadas que necesitarán antes utilizar las alzas que serán llenadas con facilidad al coincidirles las mejores floraciones con su mayor potencia, en una simbiosis verdaderamente admirable, las más retrasadas que pasa el tiempo y no aumentan de ganado, por variadas causas, tan solo en los días de mucho calor presentan una actividad algo notable, ello es consecuencia de poder abandonar temporalmente el calentamiento del nido, cosa que pueden hacer al ayudarles el calor exterior a mantener la temperatura necesaria.

La relación entre la superficie que ocupa la cría de una colonia y el espacio que las, abejas una vez nacidas ocuparan es de un cuadro y medio de abejas por cada uno de cría, ello hace posible entre otras cosas que la colmena cuando se llena de panales de cría disponga de abejas suficientes para llenar con ellas las alzas y enviar al campo ganado suficiente para trabajar y mantener toda la actividad frenética que tiene lugar.

Con la llegada del otoño ocurre un fenómeno curioso y fácilmente observable, las abejas se hallan en las piqueras y parece que están como limpiando algo con las mandíbulas en un movimiento muy curioso hacia los lados, todas las colonias lo realizan, algunos días mas tarde se van colocando formando la típica bola compacta de la invernada, la actividad tanto exterior como interior se reduce y llega a cesar prácticamente por completo quedando las abejas casi quietas sobre los panales y solo en los días muy calurosos se desplazan por el interior y salen a vaciarse.

Cuando vemos esto en la piquera de la colmena se hallan preparadas para el reposo invernal y no debemos molestarlas con revisiones o exámenes que se dejarán para varios meses adelante, es muy importante respetarles ese deseo de permanecer inactivas y tranquilas, aunque no por ello dejan de estar atentas a lo que ocurre en torno de la vivienda y con el zumbido demuestran su rechazo cuando golpeamos la madera. En alguna ocasión al final de las floraciones importantes se adelanta por causa de la sequía en ese caso pueden llegar a prepararse equivocadamente para la invernada y con la llegada de las floraciones de inicio de otoño realizan una pequeña recolección pero pronto vuelven a su situación de reposo, constituye esto una prueba más de la perfecta sintonía entre ellas y la flora del lugar, mientras las condiciones climáticas exteriores sean adversas y sobretodo mientras la temperatura del ambiente se halle por debajo de diez grados permanecerán recogidas en la colmena, si aquella se elevara entre doce o quince grados salen al campo a vaciar sus intestinos y pueden realizar una recolección en flores cercanas a la colmena.

ORGANIZACIÓN DE LAS COLONIAS

2008-05-24T15:54:00.000-03:00

La prosperidad o el declive de una colonia depende de la perfecta coordinación de actividades de todos los individuos que la componen y cuya consecuencia es el bien común y la prosperidad del conjunto.

No cabe duda alguna al destacar que una abeja morirá al atacar a un enemigo, pero no por ello dejará de hacerlo, las pecoreadoras morirán agotadas durante el verano almacenando una miel que ellas posiblemente no consumirán aún en el caso de hallarse en plena naturaleza sin intervención alguna del hombre, es ese su destino, para ellas solo el grupo el conjunto es importante.

Evidentemente las colonias alojadas en colmenas movilistas están sometidas a unas circunstancias ajenas motivadas por las intervenciones del apicultor, que de no ser las apropiadas pueden llegar a perjudicar seriamente aquella coordinación necesaria ocasionando la pérdida de la colonia, ante la imposibilidad que tienen de corregir la distorsión introducida en su ritmo de vida incluso en el caso de dejar pasar bastante tiempo.

Podemos decir que la sucesión de hechos concretos y diferenciados pero a la vez perfectamente ensamblados es la base de la prosperidad de la colonia. Pero cada una debe contar con un volumen mínimo imprescindible de abejas para asegurarse el lanzamiento necesario de todo el grupo que de no ser suficiente producirá un desarrollo incompleto, y sobretodo conocer muy bien el impacto que las actividades que ejecuta el apicultor va a tener sobre el equilibrio establecido `por las abejas.

Un ejemplo verdaderamente admirable de todo ello es el momento del nacimiento de la reina y de las obreras formadas sobre huevos del mismo día, como se sabe la reina nacerá a los dieciséis días y las obreras a los veintiuno, esos cinco días de adelanto en nacer en el caso de la reina, mas los siete que necesitan las obreras para empezar a secretar jalea real permiten a la nueva madre realizar los vuelos de fecundación e iniciar la puesta justo cuando las abejas se hallan en su fase de nodriza, si se perdiera la madre la distorsión que se genera es paliada procurándose un retraso, es no obstante fácil comprobar como con el paso del tiempo la disposición inicial hacia esa renovación iniciada de forma voluntaria o forzada va poco a poco decreciendo e incluso renuncian totalmente a ello aún en el caso de disponer de panales apropiados introducidos, en estos casos es difícil lograr que se organizan incluso en presencia de una nueva reina introducida. Después de transcurrido tanto tiempo la cualidad de nodrizas está ya superada y las abejas se encaminan hacia la desaparición de la colonia, la correcta sucesión de las diferentes fases está incompleta y por ello la organización no es posible.

SITUACIÓN DE LAS COLMENAS

2008-05-23T15:20:00.002-03:00

La disposición mas correcta es con la piquera hacia el mediodía, no obstante las abejas aceptarían otra orientación aunque parecen preferir aquella, deben estar elevadas del suelo para evitar que la humedad las destruya y que las hierbas que nacen delante estorben lo menos posible la entrada y salida de abejas a la vez que es menos fatigoso trabajarlas.

Todas las colmenas dispondrán de un amplio tablero de vuelo de por lo menos 40cm. de largo para evitar que puedan caer abejas al suelo cuando llegan cansadas del vuelo perdiendo tiempo o pudiendo morir atrapadas por la vegetación o las telas de las arañas sobretodo al caer de la tarde, de este modo se dejan posar sobre el tablero algo lejos de la piquera y pueden entrar andando sin necesidad de remontar el vuelo.

La pintura es algo importante pues permite a las pecoreadoras y a las reinas reconocer su colmena por su color, se trata de una ayuda mas a la hora de identificar su sitio en un colmenar que puede ser numeroso, los colores que reconocen son el blanco, azul, amarillo, rojo o negro que para ellas es igual, el blanco es muy fácilmente visto y debe usarse en alguna de las colmenas centrales de un grupo, por ejemplo, evitando buena parte de las derivas.

Lo mas corriente es colocar las colmenas separadas unas de otras una distancia de algo mas de un metro, es una disposición clásica, nada impide no obstante que estén agrupadas formando pequeñas unidades de cuatro o cinco que pueden llegar a compartir una misma bancada, esta disposición es en ocasiones muy conveniente pues nos permite usar las colmenas vecinas como mesa de trabajo, teniendo mucho cuidado en ahumar previamente ambas para evitar enfurecimientos con los golpes previsibles, esta disposición nos facilita las reuniones o intercambios y tiene un respuesta favorable con las derivas, pequeñas unidades son fácilmente localizadas por las pecoreadoras y las derivas dentro de la unidad no son de importancia si además usamos alzas comunes.

Verticalidad.

En plena naturaleza las abejas construyen los panales siempre verticales, nosotros debemos cuidar que las colmenas estén bien verticales para evitar que construyan los panales fuera de los marcos lo que haría muy difícil el poder sacarlos cuando lo necesitásemos.

Es interesante destacar que el sentido de esta verticalidad es lateral respecto de los marcos no siendo importante en exceso en sentido piquera parte de atrás, a pesar de todo el empleo del nivel de los albañiles nos permitirá colocar las colmenas niveladas en ambos sentidos lo que será mas conveniente para la vida de la colonia.

LA CERA ESTAMPADA

2008-05-23T15:20:00.001-03:00

En todas las colmenas movilistas con independencia del uso que les demos el componente imprescindible para que cumplan con su fin es la cera estampada, con su uso todos los panales al ser obrados serán rectos y casi todo su superficie de celdas de obreras, en algún caso una colonia puede equiparse con láminas que al ser examinadas tiempo después están destinadas a celdas grandes. La lámina de cera contiene el esbozo de la base de las celdillas que las abejas literalmente estiran haciendo los hexágonos que servirán de cuna a las crías, si la lámina contiene la cantidad de cera apropiada no es necesario añadir más para su construcción, las paredes son extremadamente finas y tan solo el borde superior está reforzado ligeramente. La disposición en hexágonos permite aprovechar el espacio de manera óptima y sobretodo permite una gran resistencia, cosa que es posible demostrar de forma matemática, por ello la abeja hace miles de años y de forma natural eligió para hacer su panal la disposición mas conveniente, constituye esto una prueba mas de la optimización de todo lo que sucede dentro de la colmena.

El hecho de usar la lámina de cera como complemento insustituible del marco de madera permite que los panales sean rectos, esto ha su vez nos facilita el poder sacarlos y examinarlos, es frecuente que algunas colonias a pesar de todo tengan una cierta tendencia a construir, sobretodo en la parte de arriba si hay miel, con alguna curva, no es extraño la tendencia natural es precisamente a construir en curva, respetando eso si la distancia de la abeja, es algo importante a tener en cuenta, se trata de una de las pocas cosas que las abejas nos permiten. En la naturaleza la disposición de los panales es curva en nuestras colmenas la disposición es recta, pero cualquier colonia que fuera expulsada de su colmena movilista y devuelta a una rústica construiría dando a los panales la forma curva natural, por tanto las abejas si bien se adaptan a nuestro interés conservan su instinto natural intocable y se comportan como la han hecho desde el inicio de su existencia. Debemos aprovecharnos de esta facilidad para manejar y atender las colonias pero considerando hacerlo de manera que no perturbemos y menos maltratemos las colonias sirviéndonos de esta facilidad.

Las láminas son fijadas a los marcos por medio de los alambres de fijación que están solidarios al marco, los cuadros grandes deben tener cuatro alambres, los medianos tres y los de media alza industrial solo dos.

El pegado de una lámina se inicia metiendo el borde en la ranura superior, después volteamos el marco de modo que nos queden los alambres a la vista dejándolo descansar sobre una tabla que tiene la medida interior del marco, una vez colocada pasamos lentamente un soldador eléctrico por encima del alambre haciendo presión para que quede incrustado en la cera. Si podemos deberíamos reducir un poco la tensión de alimentación del soldador para que no caliente mucho y funda demasiada cera alrededor del alambre que quedaría pegada a la tabla soporte o al papel que es conveniente intercalar entre la lámina y tabla.

Si damos láminas a estirar a las colonias y nos encontramos con que en algunas las abejas han hecho agujeros quiere decir que contenían impurezas procedentes de la fabricación que no son toleradas, no suele presentarse con frecuencia pero produce su rechazo inmediato y la pérdida de utilidad del panal o al menos de una parte de su superficie útil.

Las láminas de cera son muy frágiles en épocas frías del año, durante este tiempo no deben ser manipuladas para evitar su rotura, por el contrario en primavera verano con mas altas temperaturas es posible manipularlas sin temor gracias a la elasticidad que tienen.

Fusión de las ceras viejas.

Toda la cera que queda después de desopercular y la procedente de láminas rotas e incluso de panales viejos debe ser aprovechada para ser de nuevo estampada.

Se separa cuidadosamente la procedente de los panales viejos, estos dan un producto de inferior calidad por la cantidad de impurezas que nos quedan después de la fusión.

La procedente del desoperculado y de láminas viejas es muy fácil de fundir y se obtienen con ella unos Kg. de cera amarilla de la mejor calidad, para ello los opérculos serán lavados cuidadosamente en agua para quitarles los restos de miel que pudieran tener y se van echando en un recipiente donde hemos puesto agua que cuando está a punto de hervir esta lista para ir recibiendo la cera que se va licuando, es importante no elevar mucho la temperatura de forma que se produzca ebullición. Una vez la cera liquida se hecha toda de una vez en un recipiente de boca ancha mejor humedecido, si apreciamos alguna impureza gruesa, abejas muertas etc. lo colamos al vaciarlo, una vez todo el liquido en el recipiente lo tapamos y abrigamos lo mejor posible para retrasar la solidificación todo lo posible, durante este tiempo las pocas impurezas que han podido pasar se depositan en el fondo debajo de la cera sobre el agua que la acompañaba, al día siguiente cuando la cera está dura la sacamos del recipiente y rascamos por la parte inferior algo de barrillo que pueda tener y está lista para proceder a su estampación ya sea por nuestros medios o por las empresas especializadas.

La cera procedente de la fusión de los panales viejos y sobretodo aquellos que han tenido cría dan una enorme cantidad de impureza procedente de las mudas de las abejas que en sus celdas han nacido, por ello nunca se debe mezclar con la otra, después de la fusión deja una gruesa capa de barrillo por la parte inferior y su aspecto es mas oscuro por las impurezas que han quedado en medio de la masa.

COLMENAS DE OBSERVACIÓN

2008-05-23T15:19:00.002-03:00

La perfecta comprensión de todos los hechos que tienen lugar en una colonia ayudan a entender y valorar las actitudes de las abejas y nos permiten actuar tan pronto detectamos una anormalidad que se nos pone de manifiesto por la variación observada en relación con la normalidad conocida.

En una colmena normal del colmenar es poco probable tener ocasión de observar fenómenos que si bien ocurren de continuo la sola remoción de los panales altera su ritmo.

Nada mejor que disponer de una pequeña colonia alojada entre paredes de cristal. Ello permitirá ver la formación de alvéolos reales, nacimiento y comienzo de la puesta, forma de realizar los panales y su operculado y un sinfín de hechos cuyo desarrollo normal significa el progreso de la colonia.

El mejor momento para poblar es aquel en que las temperaturas que alcanza el ambiente son elevadas, de ese modo a las abejas les resultará fácil incubar la cría. Si esto no fuera así se reúnen en una parte del panal abandonado el resto lo que ocasionaría su muerte.

La colonia puede establecerse sobre un solo panal lo que facilita la visión de lo que ocurre, esta disposición no conviene a lo que es el nido en condiciones normales, que siempre tiende a ser esférico, por esta razón y aunque es algo mas engorroso podemos colocar dos cuadros con abundante abeja para de este modo aproximarse mas a lo que ocurre en las otras colonias. En esta disposición los panales quedan como es lógico uno al lado del otro, pero podemos hacer que estén uno sobre el otro y aunque la disposición no es la más conveniente si permite buenas observaciones.

Es imprescindible que la colonia que da estos panales este lo suficiente alejada para evitar que parte de la abeja regrese, cosa que sucede sobretodo cuando la reina no está con ellas por nuestro interés. De forma provisional podríamos alejar la colonia unos dos km. del colmenar y cuando se hallen ya organizadas cosa que sucede en un plazo máximo de treinta días, las traemos de nuevo al colmenar y le damos su reina enjaulada a otro núcleo para así iniciar nuestras observaciones. Si podemos las instalamos dentro de un cobertizo con una salida por un tubo, de este modo podemos cómodamente hacer estudios durante el invierno o en épocas de mal tiempo. El tubo de salida es conveniente colocarlo en la parte superior por la tendencia que ellas tienen a subir a la parte alta de la colmena, y es imprescindible durante un par de días tapar con papeles los cristales para evitarles la fatiga de recorrerlos buscando la salida, cuando se habitúen a ella los retiramos y todo será normal en lo sucesivo, si solo tenemos intención de trabajar durante la primavera, esta colmena la podemos colocar en cualquier otro sitio del colmenar.

Pero no solo nos permitirá ver todo lo relativo a la reina, si el espacio se lo permite, y les hemos puesto un panal superior a modo de alza, se agruparan en él e iniciaran los trabajos de acondicionamiento, bien sea para ser usado en la puesta o de almacén y si hay algo de espacio pronto iniciarán la construcción de pequeños panales laterales y anclajes tal y como lo hacen de forma natural.

La colmena de observación nos permite ampliar los conocimientos de la fisiología de las abejas que será de gran utilidad a la hora de valorar los comportamientos de otras colonias que tenemos en producción en el colmenar.

PROPOLIZACIÓN

2008-05-23T15:19:00.001-03:00

Es un acto que realizan las abejas de forma totalmente natural acarreando para ello resinas de los árboles del entorno o recuperándolo de viejas colmenas cuando lo encuentran reblandecido por el calor del verano.

Cuando alojamos abejas en una colmena nueva pronto empiezan a colocar una pequeña cantidad para sujetar los marcos a los soportes poner algo en las rendijas pequeñas y dar finalmente una capa a todo el interior barnizándolo, y pueden incluso reducir la piquera con montones si suponen que es demasiado grande para ser defendida.

De todas las variantes en que lo emplean es seguramente la de barnizar toda la colmena la mas importante, constituye un a modo de escudo protector de los moradores contra una amplia gama de microorganismos que ayudados por el calor y la humedad procedente del nido vivirían sobre las paredes perjudicándolos, para este fin es amasado con las mandíbulas y va siendo colocado con gran perseverancia hasta que toda la madera está cubierta, esta capa tiene una función impermeabilizadora pues el propóleos no se disuelve en el agua y en los alojamientos naturales cuando la colonia vive a la intemperie da una sensación de limpieza cuando lo vemos al haceder al nido.

Las abejas de las colonias potentes recogen y trabajan el propóleos con regularidad aunque se admite que es hacia el final de la recolección cuando lo acarrean en mayor cantidad, en las colmenas viejas lo arrancan con las mandíbulas y lo van depositando en las cestas del polen de las patas transportándolo así a la colmena, como con el calor es muy fácilmente moldeable adquiere pronto la forma de cordón continuo y puede llegar a parecer echado allí con un instrumento y no por las abejas. Si lo usan para reforzar las uniones que se hallan algo separadas lo refuerzan añadiéndole cera logrando de este modo que sean muy sólidas.

Afortunadamente durante el tiempo normal del año cuando las manejamos el propóleos está siempre blando y aunque se pega a las manos y a las herramientas no constituye un gran problema y en cualquier caso debe tolerarse en beneficio de la salud de la colonia.

Cuando desciende la temperatura se vuelve mas duro y consistente y es entonces difícil levantar y despegar los cuadros u otras piezas que pueden resultar dañadas sino procedemos con cuidado, en este caso la resistencia que adquieren a ser removidas es muy notable.

El hecho de retirar el cubre para hacer una revisión de rutina exige colocarlo examinando que no queden grandes rendijas por donde se cuelen las abejas, las de la colonia pronto taparan la rendija si ha quedado, pero puede suceder que en la próxima revisión este cordón adicional estorbe para que quede en su sitio colándose abejas pilladoras, en tiempo de calor nada mejor que presionarlo fuertemente hacia abajo, lo moldeable que es hará que se adapte al cierre perfectamente, cuando está duro lo mejor es procurar colocar las piezas en la posición original.

En general la propolización se mantiene en un nivel donde no estorba de forma notable el trabajo apícola y tan solo se manifiesta en exceso en aquellos lugares donde la superficie de contacto es grande alcanzando entonces cantidades que dificultan los manejos.

El propóleos no es fácil de transportar por las abejas que solo lo dejan caer en las cestas del polen sin aprisionarlo, cuando lo emplean cosa que hacen sobre la marcha es normal que pierdan una parte al sacarlo de las cestas y nosotros podemos verlo caído al suelo en forma como de serrín grueso.

ALOJAMIENTO DE LA COLMENA

2008-05-23T15:18:00.002-03:00

Alojamientos naturales.

En condiciones naturales las abejas escogen un hueco en un árbol o en las rocas de la montaña para resguardarse de las inclemencias del tiempo y allí comienzan a construir los panales y se desenvuelve la vida de la colonia, atraves de las rendijas que desde el interior les permite ver la luz alcanzan el exterior, y no tienen preferencia sobre la orientación de aquellas, es posible ver como mueren muchas abejas al llegar el atardecer de los días fríos que no pueden alcanzar el interior especialmente si las entradas se hallan orientadas hacia el norte.

En tiempos remotos las abejas no estaban establecidas en colmenas como las conocemos en la actualidad, pues tan solo hace unos años que se emplean de forma corriente. Vivían alojadas en cualquier hueco y el apicultor primitivo recogía la miel llegando hasta sus nidos y cortando los panales, ver como las abejas formaban grupos que daban nacimiento a nuevos asentamientos pudo ser la causa que favoreció el que fueran alojadas en recipientes construidos a semejanza de sus huecos naturales en las montañas y surgieron de barro, de cañas o cualquier otro podía ser usado y las abejas lo aceptaban. Con el paso del tiempo aquellos fueron evolucionando procurando adaptarse a las necesidades de las abejas y así aumentaron de volumen o se modificaron en alguna medida. Es corriente aún encontrar colmenas rústicas que están hechas del tronco de un castaño hueco u otro árbol donde las abejas trabajan con entusiasmo, lo mismo en un lugar preparado por el hombre que si ellas encontraron el tronco en un bosque. Estas formas iniciales dieron paso a colmenas que aunque primitivas marcaron un primer intento de acercar las abejas al hombre y así surgieron los truébanos o trobos construidos con tablas, son cuadrados y reproducen lo que se ha visto en la naturaleza, esto es, un simple recipiente hueco donde alojar un enjambre que encontramos. Pero no todos los truébanos son iguales en tamaño, los hay desde pequeños hasta muy grandes capaces de alojar grandes colonias.

Resulta curioso ver como en la parte central se instalaba un listón que atravesaba la colmena, llamado "juez" en algunos lugares y que era el sitio hasta donde se podía llegar cuando se sacaban panales, es obvio destacar la imperfección de este supuesto pues a pesar de la buen voluntad del apicultor, él no podía saber nunca si por debajo de aquel listón había suficiente cantidad de miel para la reserva invernal, sobretodo teniendo en cuenta que las abejas construirían panales nuevos en la parte recortada que la reina usaría para poner desplazándose toda la colonia hacia la parte superior donde se hallan las ceras nuevas y abandonando la parte inferior, de todas formas se trata de un intento muy bien intencionado de reservar alimento suficiente a las colonias para pasar la invernada. Es de notar como en algunos lugares se dieron cuenta de este hecho y recortaban los panales lateralmente e incluso por la parte inferior para que la renovación fuese completa después de dos o tres años de corta, realizando de este modo un importante avance dentro de las limitaciones que ese sistema de colmenas tiene.

Los enjambres fugitivos utilizan como refugio cualquier hueco en las casas que encuentren y que les agrade, se asientan debajo de canalones, en huecos aislantes o desvanes accesibles desde el exterior por pequeños agujeros que ellas encuentran de forma admirable. En aquellos lugares en donde por algún tiempo vivieron las colonias son escogidos para vivir por otras que se instalan en el mismo sitio y ello puede ocurrir durante varios años, no pasa demasiado tiempo desde que desaparece la colonia cuando un nuevo enjambre se instala en el mismo lugar, es curioso como esto puede suceder en medio de un pueblo con muchas casas juntas no siendo conocida cual es la causa que las impulsa a vivir allí. Cuando una colonia fugitiva decide instalarse en un lugar no repara en que en él haya panales en malas condiciones, si el sitio estuvo habitado, mas bien trata de aprovechar lo que encuentra restaurándolo y no es frecuente que se desplace del lugar donde se ha asentado a no ser que medie una incomodidad muy importante, se trata por tanto de una fundación de asentamiento siendo desde el principio muy reacias a abandonarlo, tan solo la lluvia o algún agente perturbador logrará desalojarlas del sitio desplazándose el grupo o en casos muy contados emprendiendo el vuelo hacia otro sitio dejando en el lugar los inicios de los primeros panales.

Cuando las abejas están conducidas por un apicultor es necesario para obtener una producción importante alojarlas en habitaciones mas convenientes a su buen desenvolvimiento. Una buena colmena debe permitir un fluido movimiento de abejas de modo que las pérdidas de tiempo en salvar obstáculos sea la menor posible, debe permitir remover los panales sin tener el inconveniente de hallarlos fuertemente pegados a las paredes o a los apoyos y debe además poder ser ampliada o reducida con cuerpos adicionales, todo ello fácilmente intercambiable para poder sustituir el material defectuoso y sobretodo dar cobijo sin limitación de espacio a toda la puesta de una buena reina, junto con su reserva alimenticia cotidiana de miel, el polen necesario para la cría y todas las reservas necesarias a mas largo plazo.

Es un punto muy importante en la apicultura activa el disponer de sitio suficiente para la puesta de la madre. Piénsese que la metamorfosis de una abeja dura veintiún días y por tanto su celdilla solo estará disponible al final de ese plazo y es nuestra prioridad el facilitar otras vacías colocando en la colmena panales suficientes para evitar toda limitación.

En los albores de la apicultura movilista surgieron muchas colmenas con muy variables disposiciones en cuanto a su volumen, con el paso del tiempo tan solo unos pocos modelos demostraron con excelentes cosechas de miel y enjambres populosos superar las cualidades de las demás, proporcionando alojamiento útil a colonias potentes capaces de generar una reserva muy importante de miel o acarrear una provisión suficiente de polen para alimentar las miles de larvas y reparar y construir los panales y efectuar un largo número de tareas cotidianas.

Una de las condiciones más importantes que debe tener una buena colmena es respetar las medidas del llamado "espacio de la abeja" que es la medida del intervalo o distancia entre dos piezas del interior de la colmena de modo que se puedan cruzar dos abejas sin dificultad y que se estima entre 8 mm. y 10mm. si la distancia es menor causando dificultad al paso de las abejas ellas procederán a taparlo con cera y propóleos inutilizándolo, fijando fuertemente las dos partes, esto nos causa un problema innecesario para despegarlas e indirectamente provocamos agresividad. En ocasiones sucede lo contrario, al colocar nuevas alzas o elementos puede llegar a quedar un espacio excesivo entre los dos cuerpos y nos encontramos con que al ir a retirarlas tienen varios panales construidos debajo lo que ocasiona problemas con la miel que gotea y que puede provocar pillajes de forma inmediata, si estas alzas son sometidas a revisiones ocasionamos la muerte de muchas abejas aplastadas por los mismos panales que se han roto al ser retiradas los cuerpos. Después de conocer la importancia del "espacio de la abeja" es fácil comprender que la colmena es un instrumento muy útil cuando trabajamos con las abejas, de su correcta conformación depende que nuestro trabajo sea agradable y cómodo y sobretodo causando el menor contratiempo en la colonia.

DIFICULTADES EN LOS MANEJOS

2008-05-23T15:18:00.001-03:00

Todos los manejos apícolas pretenden mejorar o remediar alguna alteración en el ritmo normal de la vida de las colonias, pero es preciso tener muy presente que no siempre el éxito acompaña al no poder al apicultor actuar sobre todos y cada uno de los factores que deben concurrir para lograrlo.

Los contratiempos pueden sobrevenir lo mismo en colonias que hallemos con potencia en el momento de actuar que sobre otras mas desfavorecidas, las causas que nos pueden llevar al fracaso no son del todo coincidentes, depende básicamente de ser muy dispares los resultados de manejos iguales en apariencia sobre colonias diferentes.

Los núcleos enjambres y colonias de poca fuerza es general son muy proclives a perder la reina durante la invernada, casi todos tienen serias dificultades para mantener el calor, de poco les sirve que dispongan de una reserva de miel abundante, los que logran pasar el invierno serán muy lentos a la hora de aumentar su cría y perecerán en ocasiones por la degradación de la salud del pequeño grupo, es lógico por tanto que centremos nuestra atención solo en aquellos que tengan una actividad de piquera muy notable y que tienen una probabilidad de salir adelante grande.

Las colonias de mediana fuerza necesitan muy a menudo que el apicultor actúe para corregir su retraso y están expuestas a padecer un elevado número de fracasos consiguientes al no hallarse en condiciones óptimas para darse una reina de calidad si nosotros les eliminamos la vieja, suponiendo que ella sea la causa del retraso, es fácil que incluso dándole una enjaulada no se vean grandes progresos, una colonia poco dinámica es probable que se enfrente a enfermedades no detectadas de causa bacteriana o vírica que la imposibilita el desarrollo teniendo una tendencia a desaparecer algún tiempo mas tarde.

Las colonias más potentes que son las encargadas de darnos cosecha y abejas para nuevos enjambres podemos encontrarlas al final de la añada con las alzas mas superiores semivacias, siendo lo normal en ellas retirarlas a rebosar, a pesar de haberlas puesto en el momento oportuno y sobretodo si nos hallamos en un lugar donde la potencia melífera es grande pero la duración de las floraciones es corta y por ello cualquier alteración en el ritmo de la puesta causa una merma notable de cosecha. Pueden darse dos causas para esto: la renovación de la reina, que aunque en condiciones normales no tiene porque provocar una notable alteración en la colonia, su renovación dura unos días y pronto la nueva inicia su puesta de forma intensa, pero puede suceder que haya existido algún retraso más importante o que incluso la nueva reina haya tenido que ser sustituida por tener algún problema funcional o haber sufrido un accidente si nosotros efectuamos revisiones frecuentes y la exponemos a sufrir daños en la manipulación de los panales. La segunda causa es la formación de enjambres que causan una notable baja de abejas y cuya repercusión en la producción de la colonia es muy notable, la apicultura movilista permite remediar en gran medida esta causa con el uso de colmenas apropiadas en cuanto al volumen.

Los manejos repetitivos sobre las colonias las exponen de forma innecesaria a perder la madre por aplastamiento o incluso por ser abandonada fuera de la colmena si nos cae cuando manipulamos panales. Es conveniente mirar algún tiempo después de terminar los manejos si las colonias revisadas están tranquilas, esto sería signo de que la madre se halla en la colonia, sino es así se debe observar exteriormente la colmena por si se ha caído y entonces se hallará seguro en medio de un pequeño grupo de abejas que la rodean, siendo entonces necesario introducirla de nuevo en la colonia.

Seria muy conveniente disponer de algunos núcleos con buenas reinas que sirvieran para reemplazar aquellas otras que se pueden perder, para ello debemos proceder a reunir todo el núcleo o solo la reina en cuyo caso será introducida enjaulada.

TRASIEGOS

2008-05-23T15:17:00.001-03:00

Es el nombre del manejo que realizamos cuando pasamos abejas y toda la cría desde una colmena rústica bien sea de tronco de árbol, tablas u otro contenedor hasta una colmena de cuadros. Para empezar expulsaremos las abejas de su vivienda tumbándola en el suelo, y colocando lo que era su piquera al lado de la piquera de la nueva que estará colocada en su sitio. Inmediatamente miramos al interior de la colmena tumbada para comprobar que los panales se hallan en posición vertical para evitar que se desprendan y maten las abejas aplastándolas. A continuación golpeamos de forma suave pero ininterrumpida la colmena que contiene las abejas hasta que inician la salida hacia su nueva casa, ayudándonos con un poco de humo para dirigirlas, al poco de empezar a salir inician la señal de llamada reuniéndose todas en la colmena de cuadros en donde tenemos colocados algunos marcos con láminas de cera y de los que ellas se suspenden, esta colmena la tenemos tapada con una tela para evitar matar abejas en las operaciones siguientes.

Una vez que las abejas han pasado a la nueva colmena si se hallan tranquilas es que está con ellas la reina, si corren en varias direcciones dando señal de llamada seguramente no está, podemos intentar hallarla donde vemos pequeños grupos de abejas que pueden estar en el suelo o en el interior de la vieja colmena. Si no la encontramos puede que haya muerto durante el manejo, nosotros continuaremos el trasiego a pesar de todo, como le vamos a dar casi toda la cría que tenia y nos hallamos en el tiempo de las mejores floraciones, la presencia de machos es conveniente, si ella ha desaparecido pronto las abejas se harán realeras y dispondrán de una reina de renovación en unos días, a pesar de todo debemos ser muy cuidadosos y evitar dañar muchas abejas durante nuestra intervención para de ese modo asegurar que ella no sufre accidente alguno pues en cualquier caso es un retraso notable para la colonia, que pierde varios días de puesta que son varios millares de abejas que no nacerán y que sería muy conveniente disponer de ellas.

Para colocar la cría en el interior de la colmena movilista procederemos antes a preparar varios cuadros sin los alambres de sujeción de la cera, nos trasladamos a un sitio donde no de el sol directo y no tengamos problemas de pilladoras y desclavamos o serramos la colmena rústica o truébano y dejamos al descubierto los panales que contiene. A continuación vamos cortando trozos de la medida de los marcos y atamos dando unas vueltas de cordel alrededor para que el trozo no se caiga, es fundamental fijarse en colocar el panal en su posición natural (la boca de la celdilla está mas alta que la base, no observar esta disposición causará un gran contratiempo a la colonia). Cada vez que completemos un panal y lo tengamos atado retiramos la tela que cubre la colmena y lo colocamos en el interior, así las abejas inician sus cuidados sobre la marcha.

En este manejo no necesitamos aprovechar ningún trozo de panal que sea de cría de machos ni tampoco de miel que gotearía y seria causa posible de pillajes al encontrarse la colonia poco organizada en estas primeras horas, un cuadro de miel de nuestra reserva suple esta falta de mejor forma. Todos los trozos de cría no aprovechables deben ser quemados para evitar podredumbres que pueden ser foco de infecciones cuando las abejas se acerquen en los próximos días a recoger los restos de miel que puede haber, los trozos de miel serán extraídos por cualquier procedimiento, prensado por ejem. , evitando acostumbrar las abejas a recoger miel directa lo que las hace tener una tendencia al pillaje que debemos evitar a toda costa.

Apenas unas horas más tarde los trozos que les hemos dado de cría estarán convenientemente pegados a los marcos de modo que es posible retirar los cordeles de sujeción, tarea que las abejas inician pronto y que podemos nosotros completar en la revisión que haremos sobre la semana de haber hecho el manejo. A la vez que comprobamos que la puesta de huevo nos indica que dispone la colonia de reina, de no ser así encontraremos celdas realeras construidas, tendremos mucho cuidado al manejar los panales que las contienen, en ese momento son muy delicadas, mejor abstenerse de sacarlos.

Trasiego sobrepuesto.

Se puede hacer el cambio total de cría y abejas desde una colmena rústica o movilista con panales obrados de forma incorrecta a una nueva simplemente colocando la nueva debajo de la antigua. A la nueva se le ponen las láminas de cera nuevas y serán las propias abejas las que se trasladen.

Si la potencia de la colonia es suficiente en breve plazo parte de las abejas descenderá iniciando el estirado y algo más tarde la reina iniciará la puesta, no existe otro criterio a la hora de considerar el tiempo que emplearán en hacer el cambio solo depende de la potencia, las colonias más potentes necesitaran pronto del espacio inferior sobretodo si les hemos reducido al máximo el disponible arriba. Seria posible obligar a bajar a las abejas y forzar con ello que la reina descendiera, a continuación colocar un excluidor para evitar que vuelva a subir y obligar al grupo a iniciar su trabajo allí, como se supone parte de las abejas volverán a subir a atender la cría que han dejado, poco a poco con los últimos nacimientos la cría de arriba desaparece y tan solo es empleado el cuerpo para almacenar miel, sino nos interesa que lo hagan tan pronto que la cría ha nacido se debe retirar el cuerpo superior y sustituirlo por uno que se halle con láminas de cera o panales obrados correctamente.

REUNIONES DE COLONIAS

2008-05-23T15:16:00.002-03:00

Son manejos bastante frecuentes en apicultura una vez convencidos que solo las colonias muy potentes son las llamadas a dar una producción importante. Por ello en presencia de una colonia débil cuyas posibilidades incluso de supervivencia son escasas se impone aprovechar las pocas abejas que tiene añadiéndolas a otra que resultará reforzada. Este manejo se puede hacer de forma inversa añadir pecoreadoras de una colonia potente, reunirlas, a una más débil que de este modo resulta reforzada y seguramente viable. Se puede hacer de dos formas diferentes, acercando la débil para que recoja solo una parte de pecoreadoras o intercambiando el lugar que ocupaban en cuyo caso todas se acogerán en la débil. Si esto se hace entre dos colonias que están una al lado de la otra puede suceder que las abejas reconozcan su colmena y no refuercen la débil, ello sucede cuando son manifiestamente diferentes, una es normal y la otra solo un núcleo o están pintadas de colores reconocibles con facilidad como es el blanco, en estos casos no queda mas remedio que alejar la potente para logran el propósito, es conveniente observar siempre en los días siguientes al manejo que todo marcha según lo previsto, la actividad intensa y la llegada de polen abundante es signo de que la organización es correcta.

La reunión es útil cuando tenemos una colonia con obreras ponedoras o huérfana sin posibilidad de darse por si misma una reina, en estos casos intentar darle cría para que ella se procure una reina de reemplazo no es conveniente por ser muy incierto el éxito, su desorganización que dura ya demasiados días no la hace apta para lograr nueva reina, salvo algunas excepciones y antes que sea pillada o enferme sus abejas se integran en otra donde serán útiles. La presencia de obreras ponedoras debe ser motivo de precaución a la hora de reunir, si bien no surge ningún problema cuando la colonia receptora es muy potente pues las ponedoras desaparecen sobre la marcha, no es lo mismo cuando se reúne con una colonia no demasiado potente, en este caso las ponedoras presentes que son consideradas como reinas por sus abejas pueden hacer que estas maten la reina de la colonia receptora, en estos casos es mejor sacudir lejos esas abejas para que las ponedoras presentes se queden en el campo y cese su influencia y es conveniente tomar precauciones adicionales como puede ser intercalar una hoja de periódico para retrasar por unas horas la reunión.

En términos generales toda reunión exige antes de realizarse que el olor de los dos grupos de abejas sea igual, excepto en el caso de las pecoreadoras que podamos captar para un refuerzo en cuyo caso son aceptadas como lo son las abejas de las derivas, como regresan del campo cargadas son bien recibidas, el unificar olores con un jarabe aromatizado evita los combates entre las abejas y si el grupo menor dispone de reina se la elimina unas horas antes y cuando las abejas se junten, las de este grupo estarán más proclives a reunirse, no así las receptoras, debemos aromatizar todo el grupo con el aspersor. Para terminar ponemos los cuadros aprovechables de la colonia débil, que serán los imprescindibles para que se sujeten las abejas, en un hueco que hemos hecho antes en la cámara de la receptora, para ello los hemos despegado previamente y ahora si podemos los levantamos formando conjunto, o en dos etapas, y los ponemos en la receptora tal cual llegan cuando algunos días después todo sea normal nos cuidamos de poner los de cría juntos y los de miel a los lados. Si la reunión la hacemos superponiendo las cámaras esto lo haremos unos días más tarde cuando todas las abejas se hayan reunido lo que sucede en general pocas horas más tarde, si transcurrido un día las abejas permanecen separadas las de la parte superior se sacuden para forzar la reunión y sus panales se colocan en el almacén que tendremos siempre disponible en una colonia. Cuando la reunión se hace directamente durante los primeros minutos observaremos con cuidado si hay peleas o aparecen abejas muertas en piquera, las muerte de las abejas por veneno se produce en breves momentos después de ser picadas, aparecen en piquera curvadas y mueren poco después, si esto sucede ahumaremos con intensidad la colonia y asperjaremos mas jarabe aromatizado para tranquilizarlas, la muerte de algunas abejas en el caso de las colonias con ponedoras son normales y posiblemente son ellas las muertas.

Si tenemos dudas sobre el éxito de una reunión podemos recurrir a colocar una hoja de periódico separando las cámaras a la cual hacemos unos cortes con la espátula, las mismas abejas agrandan las ranuras y se van reuniendo sin problemas, será conveniente eliminar la reina peor, de no hacerlo las reinas se eliminarán, aunque cabe el riesgo de que sobreviva la que en teoría es peor, no parece que puedan morir las dos reinas durante una reunión.

Si las colonias a reunir están al lado una de la otra las abejas pecoreadoras tan pronto salgan al campo se integrarán al regresar sin problemas, de no estar juntas se esperará a la noche, al estar todas reunidas se trasladan y se superponen, a la mañana siguiente conscientes de que algo ha cambiado fijan su posición al salir al campo y son muy pocas las que regresan al lugar donde estaban en días de pecorea se acogen en otras colonias sin mayores problemas al igual que abejas derivadas.

ENJAMBRES NATURALES

2008-05-23T15:16:00.001-03:00

Los enjambres recién salidos, salvo alguna excepción, son pacíficos pudiendo manejarlas sin temor, ello es consecuencia de haberse saciado las abejas con miel antes de partir. Es tan cierto que no existe dificultad en cogerlas con las manos y sino las apretamos no nos picarán. Si el grupo de abejas se coloca en un árbol de fácil acceso su captura se limita a colocar la colmena o núcleo al alcance del grupo, ayudándonos con un poco de humo para dirigirlas es normal que se instalen dentro en poco tiempo, dando incesante señal de llamada pronto están reunidas las dispersas y todas se introducen en la colmena.

Si una vez han entrado la mayoría, emprenden la salida y se agrupan en el exterior puede suceder que la reina se ha quedado allí y si se reúnen en otro lugar es fácil que haya volado hacia ese sitio. Tan pronto se den cuenta que no está inician vuelos de reconocimiento y al reconocerla dan señal de llamada y se reúnen allí.

Los mas corriente, para malestar del apicultor, es que se posen en lugares de difícil acceso, en la bifurcación de ramas gruesas, enmedio de árboles con muchas cañas, etc. en definitiva en sitios donde no es posible llegar con la colmena donde debemos alojarlas, en este caso lo posamos en el suelo encima de un trapo para facilitar la entrada de las abejas que de otro modo se verían obstaculizadas por las plantas y seguidamente tomamos un recipiente seco le echamos en el fondo unos puñados de hierbas para que no se lastimen las abejas, nos vamos al sitio donde se hallan reunidas y tiramos dentro la mayor cantidad posible, para ello arrastramos el recipiente con suavidad sobre el grupo procurando acercarnos los mas posible a la madera del árbol o superficie donde están "adheridas", a continuación lo vaciamos volteándolo encima del trapo extendido, el ganado se dirigirá hacia la piquera con la ayuda de un poco de humo, si la reina o reinas acompañan al grupo y se dirigen todas hacia la entrada en poco tiempo todas entrarán, si se agrupan de nuevo en el árbol o superficie debemos intentarlo de nuevo pero usando un procedimiento apropiado a enjambres huidizos.

Una vez recogido nuestro enjambre se lleva a su sitio definitivo dando tiempo a que las abejas extraviadas regresen a su colmena para evitar otros inconvenientes le damos un cuadro de miel operculada tomado a otra colonia y si podemos le damos panales con cera estirada.

Todos los enjambres secundarios y aún los primarios deben ser revisados transcurridos unos treinta días después de capturados en ese momento tienen que estar totalmente organizados si no fuera así deben ser reunidos sin mas, la observación exterior de la llegada de polen y el dinamismo propio de las abejas nos indica sin necesidad de abrir que todo marcha bien, el blanqueo de la parte superior de los cuadros con cera nueva indica asimismo un buen estado de la colonia, no es necesario una revisión cuadro a cuadro, tan pronto vemos cría operculada que es fácil verla desde el exterior lo dejamos. Si sumamos las tres apreciaciones que comentamos no es necesario proceder a un examen mas detallado de estas colonias lo cual es bueno para ellas pues toda revisión implica una modificación de la temperatura del nido lo que es muy dañino para la metamorfosis que esta teniendo lugar.

Debemos tener presente siempre a la hora de realizar nuestros enjambres forzados las fechas en las que en nuestro lugar de trabajo salen los enjambres naturales, pues aquellos deben coincidir en el tiempo con estos, nadie mejor que las abejas para determinar cual es el momento del año que es más propicio para iniciar una colonia.

Consideramos además como muy importante a tener en cuenta la cantidad de abejas que forman la pelota enjambre, y así consideramos como mejores aquellos enjambres mayores, lo mismo debemos hacerlo cuando realizamos forzados, es fundamental adaptarse en todo lo posible a la conducta natural de las abejas si deseamos obtener éxitos en nuestros manejos.

Captura de enjambres huidizos.

Una forma muy eficaz para controlarlos es usar un pequeño pulverizador de agua con el que rociamos sucesivamente la pelota de abejas mientras retiramos algunas cada vez con un recipiente y las vaciamos en el trapo en la entrada del núcleo, tan pronto vemos una reina la enjaulamos y lo mismo con otras que podamos ver, es fácil hallar seis u ocho y debemos tener disponibles por tanto varias jaulas. La utilidad de enjaular reinas es retener el enjambre instalarlo en una colmena y que dispongamos de tiempo para darle un cuadro de cría para fijarlo, de no enjaular algunas o todas las reinas corremos el riesgo de tener que intentar recoger el enjambre varias veces. Pronto nos daremos cuenta como algunas abejas rodean alguna de las jaulas mientras otras permanecen "abandonadas" con su ocupante dentro y las pocas abejas que debemos introducir con ella. Esto prueba que no todas las reinas que acompañan a los enjambres tienen desarrollado su poder de reunión mediante la feromona típica, pero son varias las que sí lo tienen desarrollado se produce el descontrol en la conducción del enjambre hacia donde nosotros deseamos.

Finalmente cuando todo el grupo está en el interior de la colmena lo trasladamos al sitio definitivo y como ya tiene su cuadro con cría esperamos unas horas y soltamos las reinas en el interior encima de los cuadros, si lo creemos necesario podemos reservar alguna para darla a un nuevo núcleo que podamos hacer.

Después de todo esto solo resta esperar que se organicen y la nueva reina inicie la puesta, una revisión inicial de la llegada de polen es conveniente y no lleva tiempo, si nos satisface no es necesario revisión interna sino es así una comprobación de la calidad de la puesta es necesaria, todos los enjambres no organizados deben ser reunidos de inmediato.

ENJAMBRAZÓN NATURAL

2008-05-23T15:15:00.000-03:00

Podemos considerar una colonia de abejas como un ser aislado cuyos componentes trabajan para el bien del conjunto y así considerado la salida de un enjambre seria como dar nacimiento a otro individuo que vivirá de forma independiente, para el apicultor puede significar un inconveniente ese proceder natural de las colonias, la marcha de ganado es pérdida de cosecha, cabe la posibilidad que la salida de varios enjambres secundarios provoque incluso la orfandad de la colonia cepa y casi siempre los enjambres deben ser recogidos en sitios enojosos y difíciles.

Utilizando las modernas técnicas apícolas se reducen los enjambres naturales emitidos porque se puede satisfacer una de las necesidades más imperiosas de las colonias y que es la de disponer de espacio suficiente, el usar colmenas bien diseñadas que permiten una buena ventilación hace que las abejas se encuentren a gusto alcanzando volúmenes de ganado muy grandes lo que es una ventaja muy importante cuando tratamos, como es el caso, de obtener buenas cosechas.

En alguna ocasión la renovación de la reina vieja se realiza forzándola a partir con un enjambre, en este caso el grupo de abejas suele ser bastante grande y tiene entonces buenas posibilidades de dar satisfacción al apicultor al instalarse como colmena independiente. Cuando la enjambrazón es forzada por falta de sitio como es el caso de cámaras bloqueadas en extremo, es tal la presión de las nodrizas que construyen gran cantidad de realeras de las que van naciendo sucesivas reinas que se van con enjambres cada vez más pequeños, hasta cuartos, provocando una gran desorganización e incluso pérdida de la colonia cepa.

A excepción del primero que en general es grande, los otros es normal que sean demasiado pequeños y van ha tener serias dificultades para llegar a ser productivos y como sus reinas no están fecundadas tienen dos defectos, que se pueden ir después de recogidos por que no les guste la colmena o pueden partir con las reinas cuando salen a fecundar siendo perdidos por el apicultor.

Si nuestra colonia dispone de espacio suficiente y puede ser ventilada con facilidad y sobretodo su raza no es enjambradora, hemos disminuido de forma muy notable las causas de la enjambrazón natural.

El aumento de colonias para nuestro colmenar o para la venta es un manejo apícola en la actualidad perfectamente conocido y que nos permite llevar a nosotros la iniciativa, evitar totalmente los enjambres no es posible pero sí reducirlos al mínimo.

Es algo interesante poder presenciar la partida de un enjambre, sobretodo cuando pensamos que todo el ganado en cuanto se agrupa en torno de la madre se "olvida" en cuestión de minutos de la situación de su colmena, orientándose en los días posteriores de la situación de la nueva, que puede estar al lado de la otra sin que ello sea motivo para regresar. Lo más notable es que esto les ocurre lo mismo a las jóvenes abejas recién salidas al exterior como a las mas viejas que parten en el momento de llegar del campo con las pelotas de polen en las patas. En las primeras horas si ocurriera algún imprevisto, como sería la lluvia, podría inducir al grupo a regresar a la colmena para partir más adelante.

Durante las primeras horas después de partir todas las abejas perdidas pueden regresar a su colmena, con el paso del tiempo van perdiendo esa posibilidad y después de un día ya no regresan muriendo en el campo de frío si no pueden seguir al grupo.

El primer enjambre en salir va ha llevar la reina presente en la colonia, y será poco mas o menos la mitad de la población, es grande y se halla formado por abejas de todas las edades como corresponde a una colonia que pretende organizarse correctamente y aporta a la tarea individuos suficientes y adecuados a todas las funciones.

Se suele posar cerca de la colmena cepa pues el peso del abdomen impide volar inicialmente a la reina lejos, mas tarde sí puede hacer vuelos largos en dirección al alojamiento definitivo, que se admite las exploradoras han buscado antes o al menos en las primeras horas después de haber salido de la colmena.

En estos primeros momentos aceptan, en general, el alojamiento que les presenta el apicultor a no ser que presente alguna deficiencia, estará seco y limpio sin más. Si dudamos de la procedencia de un enjambre que aparece en nuestro entorno y por tanto del tiempo que lleva buscando alojamiento, examinamos las abejas y si ya no tienen polen alguno en las patas nos indica que pueden ir en busca de un alojamiento lejano y solo han hecho una parada casual, al intentar apoderarse de ellas es corriente que emprendan el vuelo otra vez, sería muy útil apoderarse de su reina y enjaularla lo que no será fácil y en todo caso si logramos meterlas en una colmena les damos de inmediato e incluso antes de tratar de meterlas un cuadro que tenga cría lo que ayuda a fijarlas de forma definitiva. Se debe tener presente que un enjambre puede permanecer varios días en nuestra colmena y luego partir cuando menos lo esperamos.

Los enjambres que pudieran partir después del primario son mas pequeños y van todos acompañados por una o varias reinas que casi siempre estarán por fecundar, como son mas ligeras ya en los primeros vuelos pueden irse a posar mas lejos y las abejas que las acompañan se muestran muy nerviosas al ir a recogerlas e incluso pueden partir de forma inesperada. La razón de esta conducta está en la presencia de varias reinas que transmiten diferentes presenciales en lugares distintos del sitio donde están posadas y que inducen a las abejas a trasladarse de un lugar a otro siguiéndolas.

Como el número de reinas que pueden partir con estos enjambres puede ser muy elevado es posible encontrar reinas recién nacidas que todavía no transmiten presencial alguno no identificándolas las abejas, esto lo podemos comprobar cuando las enjaulamos y vemos como solo algunas reúnen abejas, en el momento que dos o mas estén en este caso reina la confusión, y así mientras un grupo de abejas siguen a una que entra en una colmena otro grupo puede salir detrás de otra volviendo al sitio de donde venían o trasladándose a otro lugar.

En conveniente resaltar que el llevar varias reinas en la situación descrita no impide a estos secundarios reunirse en un punto y si es su voluntad se levanta y se reúne en otro sitio aparentemente sin el menor problema, no sucede lo mismo cuando el apicultor trata de capturarlo, en este caso es previsible que haya dispersión.

El disponer de varias reinas ocasiona algunos problemas añadidos a las colonias que las tienen y podemos ver como sobre la marcha las abejas embolan y matan algunas y después de estar dotados de tantas los enjambres secundarios pasan por las mismas dificultades que los otros que tan solo disponen de una o de dos y es algo normal que al final se queden sin reina y en cualquier caso la pérdida de ganado según pasan los días en espera de la puesta de la reina recién fecunda hace que estas colonias no sean aceptables y deben ser reunidas sobre la marcha, aprovechando las reinas que tengan para organizar otros núcleos forzados siguiendo los manejos habituales.

LOS MACHOS

2008-05-22T18:06:00.001-03:00

Como los otros animales las abejas disponen de machos para efectuar la fecundación de las destinadas a ser madres de las colonias. Destacamos la particularidad que en nuestro caso lo que ocurre durante los acoplamientos es el almacenamiento por la madre del semen del macho que irá fecundando uno a uno los óvulos destinados a hembras y producidos en los ovarios de la reina.

Los machos no realizan ningún trabajo exterior y así no tienen cestas en las patas para el transporte del polen o propóleos y tampoco recogen o acarrean cosa alguna del campo.

Carecen de aguijón y su cuerpo es más voluminoso que el de las obreras y bastante más redondeado, posee ojos compuestos dotados del mayor número de facetas de los de su familia, lo que le permite ver las reinas que fecundará en pleno vuelo, muriendo después de la cópula.

Los machos tienen entrada libre en todas las colmenas del colmenar y de los vecinos hasta un radio amplio contribuyendo de esta forma a la difusión de enfermedades contagiosas, por el transporte de microorganismos o de esporas que llevan adheridos a su cuerpo procedentes de colmenas enfermas donde han estado, a pesar de esto es un hecho que bajo condiciones de salubridad y de potencia apropiadas las abejas pueden prevenir y combatir eficazmente algunas de las enfermedades que las afectas, y para otras que no logran eliminar debe el apicultor ayudarlas.

Cuando llega el final de la recolección son muertos por las abejas negándoseles la entrada en las colmenas y persiguiéndolos por todas partes clavándoles el aguijón para matarlos, o son expulsados fuera de la colmena donde el frío nocturno los mata. Si en el colmenar hubiera alguna colonia sin reina son aceptados y permanecen hasta que la escasa población es insuficiente para mantener el calor y mueren; curiosamente en estos casos reconocen la situación de esas colonias anormales, de otro modo al regresar a una colonia en perfecto estado serían muertos. En casos aislados alguna colonia muy potente tolera algunos durante todo el invierno no molestándolos y viviendo hasta que mueren de forma natural.

Todas las primaveras antes de la llegada de las grandes floraciones la reina deposita algunos huevos que no han sido previamente fecundados en celdas de mayor tamaño que el normal, allí se produce una metamorfosis igual que la de las obreras excepto en el tiempo que para ellos es más largo, necesitan unos veinticuatro días para completarla saliendo luego al exterior después de abrir una tapa en la celda, desde ese momento hasta que es apto para fecundar se le supone que deben pasar otros tantos días. Si las abejas obran en estado natural el número de las celdas grandes suele ser elevado, pero en nuestros colmenares de explotación limitamos su cantidad con el uso de las láminas de cera que en cierto modo obligaría a disponer pequeña cantidad de aquellas celdas, pero no es difícil encontrarse con panales cuyas celdas han sido modificadas para darles cobijo, este proceso es muy probable que lo realicen durante el periodo de estiramiento de la cera, al ocupar casi todo el panal como una sola pieza. En condiciones normales la reina se conforma con las celdas grandes que las obreras preparan en los bordes de los panales dejando las láminas totalmente para obreras, cuando el colmenar está dedicado a la cría y mejora de raza de reinas, es conveniente producir machos en gran cantidad procedentes de las colonias mejores para que sea alta la probabilidad de fecundación por ellos de nuestras futuras reinas, para ello se toman algunos de los panales con mayor cantidad de celdas grandes y se dan a las mejores colonias para que los críen en gran cantidad.

Obreras ponedoras y machos pequeños.

Si una colonia está bien organizada tan solo en ella encontramos abejas obreras, machos y una reina, en alguna ocasión muy concreta pueden convivir dos reinas o bien una reina fecunda y varias no fecundas. De forma temporal y ante la ausencia de una reina fértil pueden las abejas obreras iniciar la puesta de algunos huevos durante el tiempo en que la reina fecunda está para iniciar su puesta, pero si la ausencia de reina se hace definitiva y las abejas no disponen de medios para procurarse otra y en ocasiones aunque dispongan de esos medios, cuando ya ha transcurrido mucho tiempo, son varias las obreras que estimulan los ovarios atrofiados hasta entonces que tienen y ponen algunos huevos de forma desordenada y así podemos encontrar larvas de diferentes edades en la misma celdilla o larvas y huevos juntos, o una cantidad de diez o doce huevecillos colocados en la misma celda, toda esta puesta como procede de abejas que no han sido nunca fecundadas y atendiendo al proceso de descendencia llamado partenogénesis dará lugar al nacimiento de machos, y al ser las celdillas donde nacen las propias de las obreras alargadas ellos nacen más pequeños en tamaño corporal y se puede suponer que esa tara los hará no aptos para la fecundación siendo totalmente inútil su presencia en el colmenar. Las colonias de este tipo crían estos machos en el centro de los panales normales lugar donde con mayor frecuencia se reúne el grupo, en principio puede parecer que todos los que han usado quedan inhabilitados para continuar la cría de obreras pero lo cierto es que al ser las mismas celdillas alargadas las abejas las recortan y las dejan en la medida apropiada, es un caso poco frecuente pero las mismas abejas de la colonia cuando cesa totalmente la puesta de las ponedoras durante el invierno las recortan llevadas de su instinto y quedan con la longitud apropiada.

Todas las colonias de este tipo están por lógica condenadas a desaparecer, no puede ser de otra manera al no haber los necesarios nacimientos de reemplazo de las viejas abejas que van desapareciendo con la edad, tan pronto son detectadas debemos aprovechar las abejas que tengan reuniéndolas y reservando los panales para otras colonias.

ORIENTACIÓN DE LAS ABEJAS

2008-05-22T18:05:00.003-03:00

Suponemos que tenemos un clima apropiado, una abeja sale al campo apenas la luminosidad le permite volar y ayudada por su extraordinario olfato recorre los campos inmediatos a la colmena hasta unos cien metros y valora la riqueza de néctar, si ese es el material que busca, de las distintas floraciones que encuentra tomando referencia de la mejor y regresando de inmediato para informar a las demás. Otras abejas realizarán a lo largo del día la misma exploración varias veces, con el paso del tiempo las flores que en un momento estaban dando néctar pueden haber disminuido su secreción y deben ser sustituidas por otras de distinta variedad o distinto emplazamiento.

Simultáneamente y también muy temprano otras se van hasta los dos o tres km. En busca de floraciones intensas para mantener la actividad frenética de la colonia y recorren círculos con diámetros cada vez mayores dando constante información de la situación exacta de las distintas fuentes de aprovisionamiento ( F.A.). su lenguaje es diferente en los dos casos, emplean uno para distancias sobre los cien metros y otro más complejo para las distancias mayores.

La abeja que localiza una f. a. cercana se mueve con gran nerviosismo encima de los panales atrayendo a las que la rodean y traza círculos que al llegar a cerrarse son dibujados por ella en sentido contrario. Todas las abejas pecoreadoras interesadas la siguen realizando el mismo dibujo y finalmente reciben una muestra de lo recogido por las exploradoras. La cercanía hace que salgan rápidamente al campo y tan solo guiadas por el olfato tratan de localizar el lugar donde se halla. Podemos comprobar este comportamiento cuando nos queda algún panal con miel a su alcance, mientras algunas ya se hallan recogiendo la miel del panal otras muchas vuelan hacia sitios diferentes pero próximos guiadas por el olor, varios días después si volvemos a dejar miel a su alcance pero la colocamos en un sitio diferente, muchas intentaran localizarla en el sitio donde se hallaba la primera vez, manifestando así que poseen una memoria capaz de hacerlas recordar, en la fig1, en el final del capítulo vemos como es el dibujo que la abeja realiza para interesar a las otras de su hallazgo.

Si la cantidad a recoger es importante y muchas abejas pueden beneficiarse transportando, el circulo se hace muy aprisa, si la f.a. no es muy grande y pocas abejas son suficientes para ocuparse se dibuja más lentamente.

Cuando las distancias son superiores a los cien m. las exploradoras emplean un lenguaje muy concreto y digno de su inteligencia a pesar de poseer un cerebro rudimentario. Para este caso dibuja dos círculos juntos sobre el panal, en diferentes posturas según la dirección hacia donde tienen que dirigirse sus compañeras tomando como referencia el lugar que ocupa el sol. La dirección que señala la recta colmena sol es dibujada en el panal por un trazo vertical, la dirección colmena lugar de la f. a. está representado por otro trazo de inclinación variable, y la salida hacia atrás de la colmena o hacia delante queda determinado por el sentido ascendente o descendente de las líneas centrales comunes a los dos círculos.

Los lenguajes pueden verse en las revisiones de rutina o sobre colmenas de cristal donde las abejas trabajan y se manifiestan sin alterarse por los manejos bruscos, y cuando los enjambres naturales se hallan posados y sus abejas realizan exploraciones de los sitios donde pudieran alojarse o donde encuentran alimento y de este modo comunican al grupo su situación. Determinar la dirección que ellas están expresando avisados por sus movimientos requiere un conocimiento y una práctica notable.

LAS OBRERAS

2008-05-22T18:05:00.001-03:00

Son las encargadas de realizar todo el trabajo, tanto interior como exterior y se ocupan de la defensa de la colonia. Todo su cuerpo esta perfectamente adaptado para cumplir con ese fin y es diferente en algunas partes del de la reina a pesar de haber nacido de huevos idénticos, la alimentación es cambiada al tercer ida de larva por una papilla de miel y de polen lo que la hará tener una morfología diferente adaptada al trabajo que realiza, su alimentación de adulta es de miel que a su vez lleva polen disuelto.

Las obreras tienen en la cabeza las glándulas de secreción de jalea real, que van depositando en las celdillas que contienen larvas hasta tres días de edad, y que sirve igualmente para alimentar a la reina durante toda su vida. El ocuparse de la alimentación de sus hermanas es una de las primeras ocupaciones de la joven abeja cuando solo cuenta unos pocos días de edad, dispone de mandíbulas sin dientes con las que trabaja y da forma a la cera de construcción de los panales, saca las larvas muertas y las suciedades que pudiera haber dentro de la colmena. Dispone de un completo juego de piezas bucales que le sirven para adaptarse a las condiciones de los líquidos que tiene que absorber, estos pasan atraves de un tubo por el tórax hasta el abdomen donde son almacenados en un depósito especial, llamado buche, que es un ensanchamiento del tubo y que le sirve para transportarlos a la colonia, el buche dispone de una válvula especial que le permite pasar una parte a su estómago para su consumo. Es conveniente resaltar que son dos cosas distintas el buche y su estómago. Estas piezas bucales son las encargadas de facilitarle la absorción del néctar cuando se halla en cálices profundos, es una condición a tener muy en cuenta cuando se trata de realizar selección de reinas.

Los ojos compuestos que son los que utiliza en el exterior le permiten detectar los movimientos bruscos y alcanzar al causante con gran precisión. En pleno vuelo debe localizar el lugar donde se halla situada la vivienda, en ese caso la referencia que tiene es la posición relativa de los objetos que rodean la colmena, y que es memorizada por ella, lo que le sirve de referencia a la hora de regresar, a pesar de todo se admite como normal una cierta deriva de abejas que se introducen en las colmenas vecinas y que son recibidas sin problemas cuando todo el colmenar se halla trabajando y no hay problemas de pillajes. Es curioso observarlas en pleno vuelo cuando en las proximidades del colmenar se cruzan en todas direcciones y podemos observar que no se producen choques entre ellas, su percepción para los objetos que se hallan en movimiento es extremadamente precisa. El cambio de lugar de los referentes hace que al regresar no encuentre su colmena y se pose en el lugar que ocupaba, emprende de nuevo el vuelo tratando de hallarla pero renuncia a la búsqueda cuando la distancia a que ha sido trasladada apenas llega a unos metros, en estas condiciones desconfían de entrar en las colmenas vecinas que se ponen alerta ante la gran cantidad de pecoreadoras que intentan entrar y creyendo que se trata de pillaje producen la muerte a buen número, siempre se debe ser cuidadosos a la hora de mover colmenas de sitio, contando en primer lugar con que no les será posible hallar la nueva situación de la vivienda.

Cuando pretendemos defendernos de una abeja que nos rodea con un sonido muy agudo de alas, signo de ataque, por la razón expuesta de nada nos sirve tratar de espantarla dando manotazos, siendo precisamente esos movimientos los que definitivamente les sirven de orientación en esos casos debemos proteger la cara por la preferencia que muestran de agredir allí y alejarnos del lugar hacia una sombra o edificio.

Las antenas están formadas por una sucesión de tramos y son utilizadas constantemente para tocar cosas y apreciarlas. Las abejas tocan los objetos y después se producen reacciones de agrado o de desagrado, o detectan un objeto extraño que se introduce en el nido como la espátula, por ejem., para después retirarse o atacar. Las abejas obreras están dotadas de finísimo olfato que las permite detectar no solo la presencia de néctar en las flores a considerable distancia y que seria su principal misión sino olores procedentes de personas objetos o animales que se hallen cerca y que las incomoden, motivándolas a atacar sobre la marcha.

La parte central del cuerpo, tanto de abejas como de reinas y de machos, se llama tórax, de esa parte nacen las patas que en las obreras tienen funciones importantes y adicionales adaptadas a fines concretos, así el primer par permite la limpieza a todos los individuos de la colonia de las antenas y de los ojos, tienen unos entrantes de la medida de las antenas y al estar dotados de unos pelos rígidos al arrastrarlas el polen adherido procedente del trabajo de pecorea es de ese modo limpiado lo mismo que los ojos. Las patas situadas en medio tienen unos espolones con los que desprende las pelotas de polen o de propóleos que acarrea con las patas traseras que para ello tienen unas cestas formadas de pelos rígidos y que le sirven de envase para transportarlo, las va llenando con un curioso movimiento de frotación y que visto realizar sobre una flor no parece que pueda lograr acumular la pequeña pelota que después acarrea a la colmena. Lo mismo sucede con el propóleos que recoge de las yemas de los arboles y de los tableros que desmontamos, debido a la adherencia del material se limita a introducirlo en la cesta sin comprimirlo demasiado para que se suelte con facilidad. Todas las patas disponen de garfios para agarrarse en las superficies rugosas y de unas almohadillas en las traseras que le permiten caminar por las lisas, a pesar de todo en ciertas superficies demasiado pulidas las abejas tiene grandes problemas a la hora de caminar, es demasiado el contraste entre lo que serían las superficies de su medio natural y los materiales modernos, no siempre acordes con sus posibilidades de movimiento.

En el tórax tiene las alas que en número de cuatro puede replegar de dos en dos lo que le permite realizar trabajos dentro de las celdillas, se fijan una a otra durante el vuelo con un ganchos.

En la parte opuesta a la cabeza está el abdomen tiene las traqueas que le sirven para oxigenar el cuerpo, las abejas no tienen pulmones, siendo aquí precisamente donde se aloja el ácaro causante de la acariasis, están situados a los lados del cuerpo y son a modo de tubos comunicados provistos de ensanchamientos en algunas partes que denominamos sacos aéreos, la comunicación con el aire exterior se realiza por unos agujeros denominados estigmas.

Lo que podemos llamar sangre de la abeja es un líquido incoloro que circula por el cuerpo gracias a las contracciones que realiza el tubo cardiaco situado en el dorso del abdomen y que llega a la cabeza, en la parte ventral dispone de otro sistema de impulsión similar.

El abdomen es el lugar donde produce las laminillas de cera, que salen al exterior entre los segmentos por la parte inferior, allí tiene dos superficies ovales llamadas espejos de la cera, segrega por ellos un líquido que finalmente solidifica formando las láminas de cera, contiene su aparato digestivo y los elementos productores del veneno, vejiga de almacenamiento y el aguijón con los arpones de fijación. Siendo estos los que impiden que una vez clavado pueda retirarlo lo que le causará la muerte al poco tiempo. El aguijón de la abeja es un instrumento muy bien pulido y afilado que le permite clavarlo con facilidad incluso en los guantes de protección, curiosamente las abejas que previamente se sacian de miel en los momentos previos a nuestra intervención o en sus inicios se muestran mas tolerantes con nosotros, la vejiga del veneno se contrae con el aire lo que hace que siga metiendo el veneno aunque la abeja ya se haya ido.

En el último anillo disponen de una glándula muy importante, llamada glándula de Nassanoff, que es la que esparce en el aire una sustancia odorífica que sirve para reunir a los miembros de la colonia dispersos por alguna razón, el olor característico es esparcido al aire y puede llegar a ser percibido por el apicultor cuando son muchas las abejas que lo están produciendo, es lo que llamamos señal de llamada, es típico de cada colonia pues las abejas de las vecinas no responden a ella, solamente las abejas propias reconocen esa señal y se reúnen, con frecuencia les sirve para llamar a una reina que ya no esta en el nido, e incluso colmenas huérfanas reaccionan iniciando con el aleteo su difusión, bajo esas condiciones las abejas pueden ser cogidas con la mano sin el menor temor, es una situación típica al realizar un trasiego en donde todo vaya correctamente.

Las abejas cuando están sanas evacuan sus intestinos en pleno vuelo no haciéndolo nunca en el interior de la colmena ni cuando se hallen recogidas en periodos largos de invernada, aquellas colonias que reciben una cantidad de humo desmesurada reaccionan procediendo algunas de sus abejas a evacuar encima de las paredes de la colmena e incluso en algunos cuadros, pero solo son casos muy aislados. Es una buena condición que se alimenten de miel de la mejor calidad lo que las producirá pocos excrementos, si padecen ciertas enfermedades intestinales evacuan dentro de la colmena, lo que por si mismo es signo de un desajuste grave.

Necesitan una luminosidad apropiada para volar, no pueden hacerlo durante la noche ni en días en que no se supere un nivel mínimo, necesitan poder orientarse usando como referencia la posición del sol y ello no es posible en días muy cubiertos aunque no es imprescindible que se halle visible, las condiciones atmosféricas adversas las mantienen en las colmenas y manifiestas una mayor agresividad cuando se producen tormentas de verano o turbonadas. El hecho que no puedan volar durante la noche las hace especialmente peligrosas pues caminan sobre nuestros vestidos sin que nosotros nos percatemos que intentan clavarnos lo que al final van a lograr, las que se echan a volar van a parar a cualquier luz que pueda haber encendida donde mueren, los manejos nocturnos no deben realizarse nunca a menos que se trate de traslados con la intención de recoger todas las pecoreadoras que de otro modo se quedarían en el campo.

El trabajo diario durante el intenso periodo de pecorea primavera-verano hace que las abejas envejezcan muy pronto y así podemos ver como su cuerpo que fue brillante es ahora muy oscuro, casi negro, y se aprecia con claridad como los extremos de las alas están rotos de volar de forma incansable, en estas condiciones la vida que le resta a la abeja es de pocos días y posiblemente morirá en el campo al no poder regresar.

LA REINA

2008-05-22T18:04:00.001-03:00

La reina, un pilar fundamental de la colonia, funciones.

Aunque la reina de las abejas carece totalmente de algún atributo que la permita mandar en alguna forma, está por tanto sometida como los demás miembros a una disciplina superior cuyo objetivo es el perpetuar la especie, no obstante ella tiene tres funciones reservadas de la mayor importancia:

* da cohesión al conjunto.

* induce el estímulo al trabajo y propicia un dinamismo general.

* es la madre, en condiciones normales, de todos los individuos de la colonia.

La presencia de la reina propicia la cohesión o unión de todos los miembros laborando conjuntamente. La presencia de la reina es conocida en la colonia gracias a la secreción por ella de una hormona especial especialmente cuando es acariciada al ser alimentada y que es esparcida por toda la colmena.

El estímulo de cohesión es proporcional a la potencia de la colonia considerada y constituye una atracción irresistible para las pequeñas colonias que pudieran estar cerca y que pudieran captarlo.

La función de estímulo al trabajo es fácil constatarla en un colmenar numeroso y comprobar como algunas colonias no populosas mantienen una actividad proporcionalmente mayor que algunas en teoría más aventajadas, se puede suponer que la causa inicial esta en el dinamismo que de alguna forma su reina imprime al conjunto, es normal constatar como esto ocurre con mayor frecuencia en las colonias con madres más jóvenes.

En tercer lugar ella es la madre de toda la colonia, todos los apicultores saben que en cada colonia si está en perfecto estado se halla una sola hembra fecunda, que es por ello la madre de todos los individuos que la integran, si bien de forma transitoria, pueden convivir dos reinas, esto solo es por un espacio de tiempo corto. Es alimentada por las nodrizas con una sustancia secretada por unas glándulas presentes en la cabeza y denominada jalea real. En los periodos de puesta intensa esa alimentación es suministrada de forma copiosa lo que tiene como consecuencia estimular su metabolismo, formando una gran cantidad de óvulos en los ovarios de tal forma que según van lográndose y una vez fecundados uno a uno por los espermatozoos, que se hallan en un lugar especial del cuerpo llamado espermateca, desde la cópula con los machos, y que por ello la "verdadera" fecundación tiene lugar cuando un óvulo procedente del ovario y en su camino hacia el exterior se junta con un espermatozoo que lo fecunda, dando lugar a lo que nosotros llamamos comúnmente huevo o puesta de huevos.

Debemos tener presente que la espermateca es un lugar del cuerpo de la reina donde el semen procedente de los machos es mantenido con todo su poder fecundante durante varios años, si es necesario, los normales de la vida de la reina, una vez comprobado que tan solo realiza sus vuelos de fecundación en los días inmediatos a su nacimiento y que se estima como máximo en veintiuno, pasados estos, diríamos que pierde ese estimulo y ya no saldrá, algún tiempo después iniciará su postura y como nunca fue fecundada en los óvulos que produce no hay fecundación posible, y depositados en las celdillas solo nacerán machos. En la naturaleza no es corriente que se dé este comportamiento en muchos insectos y que se llama partenogénesis.

La reina en plena actividad deposita los huevos uno a uno en las celdas del panal a una velocidad admirable, alcanzando puestas de varios miles todos los días, en una cantidad similar a la estimada de abejas que mueren a diario en los campos agotadas por el trabajo, en épocas de lanzamiento donde las bajas no son tan numerosas por permanecer la población recluida, esas puestas tan grandes permiten a la colonia promoverse hasta alcanzar cantidad muy elevadas de individuos que serán los encargados del futuro de la colonia; deposita huevos en celdas de mayor tamaño que las destinadas a abejas obreras, situadas en los bordes de los panales, casi siempre, o donde las abejas han tenido a bien construirlas lo mismo en panales completamente hechos por ellas que de vez en cuando transformando las celdas de las láminas para adecuarlas, esta puesta es la que dará lugar a los machos, necesarios en varias actividades de la colonia, no solo en la fecundación.

Durante los periodos de reposo invernal la actividad de la colonia tiene que ser nula o casi nula en cuanto a la puesta, la reina es alimentada muy poco con jalea, casi para solo mantenerla con vida lo que unido a las condiciones del clima y del aporte de néctar a la colonia hace que de forma refleja su puesta disminuya hasta llegar a anularse. En cualquier caso su presencia da unión a la colonia y la estimula al trabajo, su pérdida causa alarma entre la población, que la busca por todos los rincones y recorriendo las paredes exteriores de la colmena e incluso el tejado, dando constante señal de llamada tratando de hallarla.

Su presencia se manifiesta gracias a una sustancia odorífica o feromona que impregna todo lo que ella toca y que las abejas al tocarla esparcen por la colonia, especialmente cuando la alimentan con jalea o cuando la acarician mientras pone huevos o se mueve por los panales.

Cada colonia tiene su olor típico e identificativo, cualquier reina que introdujésemos en la colonia mientras en olor identificativo exista será muerta sobre la marcha, también lo será sencillamente por el olor típico del alojamiento en que se hallaba antes de ser trasladada al nuevo, por ello cuando procedamos al cambio de reinas viejas debemos obrar con sumo cuidado, para no perder reinas al ser introducidas.

La reina se distingue de entre las obreras cuando se tiene un poco de práctica de la apicultura y cuando se conocen las condiciones idóneas para encontrarla, su cuerpo algo mas alargado y las fajas claras del abdomen la hacen fácilmente reconocible. Pero como no siempre las abejas dan todas las facilidades para localizarla con rapidez nos ayudamos pintándola en el coselete, parte central entre la cabeza y el abdomen, con un punto de color y que es variable según el año de su nacimiento con lo que podemos saber su edad. La sucesión de colores es blanco, amarillo, rojo, verde y azul, que se corresponden con el número con el que termina la cifra del año, es posible y en ocasiones conveniente utilizar un método de marcaje que permite fijar en el coselete un número de orden o una clave, con el que identificar de forma concreta una reina, en este caso colocamos un poco de pegamento en el coselete y a continuación fijamos el número o letra identificativa. Todos los pegamentos pueden ocasionar un fuerte rechazo cuando soltamos la reina, para prevenir esto y en general después de cualquier marcaje podemos asperjar la reina y el grupo de abejas que la rodean con jarabe aromatizado que disimula el olor y permite a la reina incorporarse al grupo sin problemas. Con este método si observamos un retraso en alguna colonia con relación a las demás y nos pareciese imputable a su reina, podremos de una forma rápida determinar si está presente en la colonia y de estarlo podemos saber si tiene varios años o se le ve algún defecto, como puede ser la pérdida de una pata o tal vez padezca algún problema funcional que la impida poner huevos o quizás su reserva de espermatozoides se ha terminado y se ha vuelto zanganera. El marcaje es útil cuando deseemos realizar enjambres forzados a fin de desplazarla o no según nos convenga, o bien vamos a reemplazarla por vejez, por ser estirpe enjambradora o demasiado agresiva, todas estas operaciones se ven simplificadas y el tiempo empleado reducido con esta ayuda.

Las madres en plena postura avanzan lentamente por los panales de tal suerte que en las horas centrales del ida, cuando el movimiento de piquera es intenso y por tanto la merma de ganado en el interior es notable podemos encontrarla con relativa facilidad en aquellos cuadros donde la presencia de la cría abierta es mayor, todo ello si no hemos golpeado la colmena es exceso y las abejas permanecen adheridas a los panales formando un película que nos permite verla con facilidad. Es de señalar la curiosa habilidad que tienen para ocultarse de la vista del apicultor de hallarse en el momento de sacar el panal en el borde inferior, se pasará enseguida a la cara opuesta a la que nosotros observemos en medio de un grupo de abejas y nos será algo difícil encontrarla. Si en una primera revisión no la hallamos comprobamos si hay puesta reciente de huevos lo que nos asegura que se halla en la colmena, es mejor dejarlo todo así e intentarlo de nuevo otro día, exámenes exhaustivos y de mucho duración harán que la cría se enfríe, cosa que debemos evitar siempre y evitar así sus consecuencias.

Al ser ella la única hembra fecunda de la colonia todas las características en cuanto a agresividad, resistencia a las enfermedades o en el trabajo y todas las demás dependen de su raza y en un porcentaje menor de la de los machos que la fecundaron. La cualidad más interesante que debe poseer es ser muy prolífica, para ser capaz de poner la enorme cantidad de huevos necesarios para lograr la vertiginosa sucesión en la renovación de los individuos que componen la colonia y que son al final los que darán la cosecha en sus variadas formas.

Como la misión de la reina es poner huevos su cuerpo se halla preparado solo para este fin, es necesario destacar que este cambio solo ha sido producido por la diferente alimentación pues en el origen cualquier huevo o larva destinado finalmente para realera hubiera en condiciones normales producido una abeja corriente. Ella no tiene cestas para el polen, pues nunca las necesitará y si bien tiene aguijón no lo usa contra el apicultor aunque la coja, solamente lo usa en sus luchas con otras reinas para eliminarlas, en esta tarea son mas expeditas las mismas abejas. No produce cera ni realiza otro trabajo interior o exterior que no sea el de poner huevos. Es alimentada por las nodrizas con jalea real durante toda su vida, lo que le permite no solo haberse desarrollado sino mantener el elevado ritmo de puesta necesario, en ocasiones excepcionales podría alimentarse de miel o de néctar como lo hace en los primeros días de vida.

La partida de una reina para la fecundación va precedida de diversos cuidados por las abejas, al menos se las ve acompañarla hasta la piquera donde ella camina en varias direcciones hasta que emprende el vuelo y regresa varios minutos después y es frecuente poderla ver volver con los genitales del macho sobresaliendo de su abdomen, ya en el interior se libera de él posiblemente ayudada por las abejas que ya le procuran muchos cuidados, y volverá a salir varias veces más hasta que su espermateca se llene, momento en el que permanecerá dentro de la colmena y ya no volverá a salir durante el resto de su vida a no ser que deba partir con un enjambre. La localización memorizada del lugar donde se halla situado su colmena le permite regresar a ella por un tiempo no muy largo, posiblemente un mes, a partir de ese momento si se soltara en el campo ya no sabe regresar, claro es que transcurrido un mes de la fecundación se hallará ocupada en su trabajo de poner huevos y ya no necesitará para nada conocer la situación de su vivienda.

UN POCO DE HISTORIA

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Año 1851 Lorenzo Larrain Langtroth inventa el cuadro móvil tal como lo conocemos en la actualidad y al año siguiente el 15 de enero lo patenta junto con la colmena que lleva su nombre y de la cual dice " sus panales se hallan dentro de cuadros móviles que no son pegados por las abejas a las paredes" había descubierto el denominado espacio de la abeja.

Año 1857 se fabrica la primera cera estampada por el alemán Weiss, con sucesivas modificaciones en las máquinas usadas hasta llegar a la prensa de rodillos ideada por Root. En la actualidad se siguen utilizando los mismos principios que le dieron origen.

Año 1865 el italiano Hruschka construye el primer extractor de miel basado en la fuerza centrifuga. Root introduce algunas mejoras e idea la posibilidad de colocar los cuadros en forma radial de la misma forma que son los extractores actuales.

Estas tres fechas históricas supusieron un cambio radical en la apicultura y contribuyeron de manera decisiva a la hora de facilitar la explotación racional de las colonias permitiendo toda una serie de manejos que no eran imaginables antes de disponer de esos tres logros prácticos.

Layens, Langtroth y Dadant.

George Layens fue laureado de la academia de ciencias de Francia, falleció en octubre del año 1897, es conocido por sus varios libros en donde recogía sus estudios y experimentos. Inventó la colmena horizontal que lleva su nombre con la que durante muchos años y hasta la actualidad se practica la trashumancia por su facilidad de manejo al carecer de alzas, no obstante esta ventaja está dando paso a otros modelos de colmena.

Lorenzo Langtroth nació en el año 1810, inventó la colmena que denominamos perfección, escribió varios libros y procedió a la importación de reinas italianas contribuyendo a su difusión en EE.UU. su contribución al desarrollo de la apicultura es fundamental.

Dadant nace en Francia el año 1817, emigró a EE.UU. a Illinois, modificó la colmena inventada por Langtroth haciéndola con una cámara mayor y dotándola de dos medias alzas, esta colmena es la que actualmente denominamos industrial y es muy apropiada para la producción intensiva en buenas floraciones, permite obtener mieles monoflorales con facilidad, las colonias que viven en ella pueden llegar ha alcanzar grandes volúmenes con facilidad lo que redunda en buenas cosechas.

POTENCIA DE UNA COLONIA

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Cuando se trabaja en el colmenar es necesario diferenciar con claridad la potencia de las colonias que se manejan pues no todas sirven para hacer los mismos manejos, esta diferencia se expresa cuantificándola por el valor de los cuadros de cría y por el tamaño de la pelota de abejas que ocupan la colmena.

En general es suficiente con examinar las abejas después de retirar el cubre para valorar con suficiente precisión su potencia en cualquier época del año.

La clasificación más lógica consiste en dividirlas en tres grupos:

las mejores, las más potentes y activas.

las medianas, activas pero algo retrasadas.

las débiles, incapaces de mantener una buena temperatura, pueden morir.

En todo colmenar bien llevado debe haber un predominio de este grupo, ellas son las encargadas de realizar la cosecha principal y pueden dar abejas para las nuevas colonias, alcanzan con facilidad el volumen máximo que en nuestro asentamiento se puede lograr de abejas; necesitan como mínimo las dos medias alzas industriales y en el caso perfección tres cuerpos.

Las medianas alcanzan a llenar un alza industrial sin problemas y obtenemos con ellas una cosecha algo reducida para las posibilidades de nuestra flora.

Las débiles no logran pasar de sus cámaras y es frecuente que no logren ni tan solo llenarlas, necesitan muchos cuidados pues por si mismas están con sus posibilidades muy limitadas, no deben ser mantenidas como rutina.

Todas las observaciones anteriores se toman del estado del colmenar cuando se halla en el periodo de producción, es posible establecer la misma valoración cuando nos hallamos a la salida del invierno, mirando la parte superior de las cámaras y contando los intervalos entre cuadros que ocupan las abejas, una colonia potente ocupará a la salida del invierno sobre siete u ocho intervalos, las medianas se quedan entre cuatro y cinco con la pelota de abejas agrupada hacia el centro del largo de los panales, las más débiles en este tiempo tan frío solo ocupan las dos caras de un solo panal, como tienen serios problemas para sobrevivir es normal que pierdan a su reina y se vuelvan zanganeras.

En plena campaña cada grupo tendrá un tratamiento práctico concreto de tal modo que no quepan equívocos a la hora de planificar la campaña que se inicia, desde el primer momento se dejará la producción de cosecha para las potentes a la vez las medianas pueden requerir cambio de la reina o ser reforzadas con las abejas de alguna más débil, todas las de esta categoría serán reunidas para evitarnos trabajo en mantenerlas y dudas sobre su viabilidad.

Prevenciones contra polillas.

Las polillas causan verdaderos destrozos en los panales, tienen una preferencia por aquellos que han tenido cría, tan pronto quedan desalojados de las abejas las mariposas hacen su puesta y pronto las larvas tejen sus capullos destruyendo los panales. En casos más extremos llegan ha hacer galerías en la misma madera. Todas las colmenas que queden desabejadas o su población muy mermada por cualquier circunstancia pronto se verán de este modo destruidas, siendo la pérdida económica muy notable.

Podrían usarse varios o algunos de los numerosos productos que hay en el mercado contra polillas, aunque en ocasiones no son eficaces en absoluto, cosa que no deja de ser sorprendente.

La forma más eficaz de preservar los panales que nos interesen de su ataque es sencillamente colocar el alza o cámaras que los contienen encima de una potente colonia que los mantendrá libres de peligro y perfectamente cuidados hasta que nosotros los vayamos a utilizar.

Alguna vez podemos ver en el area de la cría alguna galería más o menos larga en donde el gusano intenta sobrevivir, las abejas después de un tiempo roen su galería y lo sacan, pero si nosotros la vemos podemos romperla y sacarlo ahorrando a las abejas ese trabajo. En cualquier caso los desperfectos que las polillas causan a los panales son irreparables, no queda otra solución que limpiar los marcos y utilizar nuevas láminas de cera, debemos por tanto ser cuidadosos y preservarlos de sus ataques, siempre claro está que los panales estén en condiciones de ser utilizados.

PRECAUCIONES INICIALES

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Es conveniente recordar que las abejas son insectos salvajes cuyo instinto les dicta defender el nido contra cualquier agresión, cosa que ellas consideran de nuestra intervención aún cuando esta sea para ayudarlas a combatir una enfermedad, por ejemplo, Se deben extremar las precauciones cuando manejamos colmenas potentes que disponen de más de tres alzas, en todo momento debemos tener controlada la colonia y debemos tener muy presente que el exceso de humo nunca logra el control, lo que hace es hecharlas fuera de la colmena y se vuelven furiosas contra nosotros y los animales que pueda haber en un radio aproximado de cincuenta metros. Siempre utilizaremos humo abundante pero no soplando contra ellas sino dejando que las envuelva, es notorio que cuando durante un manejo las abejas se han vuelto agresivas y nos pinchan en cantidad nuestra reacción suele ser intentar terminar cuanto antes provocando con nuestra intervención apresurada nuevos golpes y el consiguiente enfurecimiento, en estos casos, y sobretodo cuando somos dos apicultores, se puede temporalmente abandonar el colmenar para deshacerse de las abejas que lo rodean, bien asperjándose agua en forma de niebla o desplazándose a un lugar cubierto donde las pocas que todavía insisten en pincharle terminan por marcharse. Es imprescindible mantener el control de las colonias y para ello es muy conveniente ir entrenándose con las más pequeñas que aunque tienen sin duda un peligro mucho menor se comportan de una forma similar, cuando se tenga una soltura en su control podemos empezar a aventurarnos con las mayores. En nuestros manejos siempre cubriremos las alzas que están descubiertas y en las que nosotros no trabajamos, para evitar que las abejas vean nuestros movimientos y nos ataquen. Insisto que el apresuramiento que se ve en los apicultores que manejan colonias descontroladas no logra otra cosa que enfurecer más todavía las abejas, se impone establecer el control, ahumando lo necesario para no echar las abejas fuera de las cámaras o alzas porque cuando esto ocurre son peligrosas, lo mismo sucede cuando en oleadas levantan el vuelo por la parte superior del cuerpo que en ese momento estemos inspeccionando.

LAS PICADURAS - EL VENENO.
Picadas de abeja, efectos del veneno.

El conjunto aguijón como instrumento inoculante y la bolsa del veneno como depósito constituyen en el cuerpo de la abeja una parte fundamental, con ambos lleva a cabo su defensa. El aguijón tan pronto es clavado queda sujeto al objeto mediante unos arpones lo que impide a la abeja desclavarlo excepto que gire rápidamente sobre si misma, lo que no suele hacer, ello tiene como consecuencia que resulta arrancado junto con la bolsa del veneno del cuerpo y la abeja morirá horas después, la bolsa se contrae al entrar en contacto con el aire vaciando todo su contenido en el aguijón y este en el cuerpo donde se halla clavado.

Cualquier manipulación que lleve implícito apretar el sitio donde vemos clavado el aguijón suele tener la consecuencia de introducir su contenido, por tanto siempre procederemos rascando la piel, la verdad es que ese mecanismo de defensa de la abeja es tan perfecto que cuando nosotros terminamos de rascar ya tenemos suficiente veneno inoculado para producirnos consecuencias importantes en el organismo o por lo menos la zona afectada.

El veneno de la abeja constituye siempre su defensa pasiva, es decir lo usan cuando consideran que su vivienda o la colonia se hallan en peligro, y como quiera que se trata de ahuyentar a sus "enemigos" sus efectos tienen que ser notables y así la inoculación produce de inmediato dolor y una hinchazón muy notable de duración variable pero muy incómoda.

El manejo continuado nos expone a la posibilidad de recibir algún pinchazo en casi todos los manejos y cuyo efecto con el paso del tiempo va siendo menor para terminar por crear en el apicultor una inmunidad total, ya no existirá notable hinchazón y tan solo un pequeño dolor acompaña el pinchazo.

Aunque la evolución en el tiempo es hacia la inmunidad puede ocurrir que tras llevar un cierto tiempo con una tolerancia normal al veneno se produzca una inflexión y tras recibir algunas picadas se note una reacción muy notable con claros signos de alergia, esto suele suceder cuando recibimos muchas picadas seguidas en un periodo en el que todavía no somos totalmente inmunes. Si notamos efectos de alergia en algún momento que se manifiestan con picores generalizados, hinchazones desproporcionadas u otros síntomas anormales debemos proceder con mucha precaución en los siguientes trabajos a realizar en el colmenar y prever la posibilidad de sufrir contratiempos mayores que necesiten para ser resueltos la intervención del médico, es importante en estos casos no exponerse a las picadas estando solo por si fuera necesaria la ayuda de otra persona.

Debemos considerar que aquellas personas que nunca antes habían recibido pinchazos de las abejas la posibilidad de que presenten un cuadro de alergia que según su importancia pueden llegar a causar problemas cardiorespiratorios que precisan de asistencia médica sobre la marcha, por tanto en los primeros contactos con las abejas se debe trabajar con la seguridad de recibir muy pocas inoculaciones de veneno y comprobar de este modo la tolerancia de nuestro organismo a sus efectos, teniendo muy presente que la hinchazón de la zona afectada y que persiste por dos o tres días es una reacción totalmente normal que con el paso del tiempo irá disminuyendo hasta llegar a ser casi nula en un proceso completamente normal.

Debemos estar precavidos para evitar que las abejas nos alcancen sitios del cuerpo donde somos especialmente vulnerables, los ojos sobre todo y protegernos de forma adecuada, en determinados casos es posible trabajar desprovistos de la careta habitual pero es muy recomendable dotarse de protección para los ojos, puede servir una pantalla de las usados en la industria. La posibilidad de que nos inoculen veneno en una vena es también un serio contratiempo que nos puede causar un malestar inmediato notable, y en algunos casos sitios muy concretos del cuerpo y seguramente diferentes entre varias personas presentan una especial sensibilidad al veneno causando notables efectos sin alcanzados por las abejas, debemos cuidar la protección de esos sitios.

Los primeros contactos con las abejas deben ser siempre con nuestra protección completa, cuando vayamos conociendo los diferentes niveles de dificultad que presentan los manejos podemos utilizan una vestimenta más sencilla o más completa pero siempre adecuada al momento.

LA PRODUCCIÓN DE MIEL

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Desde hace muchos años se considera la cosecha de la miel como el referente de la producción del colmenar, no obstante en la actualidad es posible obtener otras producciones asimismo interesantes aunque son en ocasiones distintivo de localidades concretas especializadas en su obtención. En cualquier caso la miel sigue siendo referencia obligada por su volumen y por su importancia económica.

Las colonias de abejas están especializadas en el acarreo de grandes cantidades de néctar de polen y de agua, y que posteriormente en el caso del néctar es elaborado en un proceso complejo y que una vez concluido y como en nada se parece al néctar original lo llamamos miel con toda propiedad. El hecho de almacenar es algo imprescindible para poder disponer de alimento en los días en que será imposible salir al campo a cosechar, por debajo de l0º c. las abejas no salen como tampoco lo hacen por debajo de una determinada luminosidad. Conforme la miel está siendo almacenada en las celdas apropiadas cada una de ellas la contiene en su estado óptimo y es entonces cerrada una a una con una capa muy fina de cera, hecho que llamamos operculado, y que asegura su conservación por un periodo de tiempo largo. La elevada concentración de azucares y el bajo contenido de humedad hacen imposible la proliferación de gran número de bacterias que pudieran estropear el producto o perjudicar la salud de la misma abeja al consumirlo. Bajo estas condiciones y si nosotros la extraemos de los panales asegurándonos que se hallan operculados con instrumentos apropiados no necesita de ningún complemento o aditivo o proceso industrial para mantenerse perfectamente durante varios años, aún después de la cristalización fenómeno que todos los años tendrá lugar. Una vez los panales operculados y separada la cantidad suficiente para la alimentación durante el periodo de reposo, solo queda proceder a la extracción de los panales y el envasado.

Podemos afirmar que la miel obtenida cuando se halla en los panales con el grado óptimo de humedad por haber sido elaborada completamente por las abejas, lo que quiere decir que aquellos estarán completamente operculados, nos asegura el disponer de un producto que correctamente envasado será estable durante muchos años sin necesidad de intervenciones de ningún tipo.

Todas las producciones diferentes de la miel son obtenidas forzando las situaciones, pues en condiciones normales solo sirven para el sustento de la colonia y no constituyen nunca reserva, a excepción del polen del que en las colonias suele haber una pequeña reserva. De este modo el polen que sería el alimento de la cría debe ser cosechado a la entrada de la colmena con trampas especiales, la falta del mismo en el interior hace que muchas más abejas de lo habitual se dediquen a recogerlo lo que multiplica su cantidad, pero se debe ser prudente para no provocar la muerte de la colonia, la jalea real se obtiene provocando una orfandad y cosechándola de las realeras que se formarán, el veneno se recoge en la piquera con la ayuda de útiles apropiados, la cera que es producida por las abejas para construir y reparar panales la obtenemos al fundir estos o los opérculos que quitamos de los panales de miel. La miel es el único producto del colmenar que es recogido tras ser almacenado en la colmena, los demás son obtenidos instalando trampas o simulando con nuestra intervención situaciones naturales proclives a su obtención.

AXIOMAS DE LA APICULTURA

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Colonias muy potentes.

Manejo y control de las colonias.

Observación exterior.

Una colonia es considerada potente cuando reúne la cantidad de abejas suficientes para desarrollarse en el caso de los núcleos o bien producir una buena cosecha en el caso de las demás con el mínimo trabajo por parte del apicultor, todas las colonias mediocres necesitan mas cuidados que las potentes por ello deben ser reunidas sin mas. Un núcleo recién organizado contará con los cinco cuadros o como mínimo cuatro cubiertos de abejas, apenas un mes después dos de ellos estarán con cría de todas las edades. Las colonias potentes dispondrán a la llegada de las floraciones importantes de dos cámaras como mínimo llenas de abejas, para ello habrán tenido un lanzamiento inicial que las lleva de tener tres cuartos de cámara de abejas en pleno invierno a cuatro o cinco veces al inicio de las floraciones, en ese momento se deben añadir varias alzas para que sean llenadas de néctar, que ellas transformaran en miel. Es conveniente conocer la potencia melífera de nuestro asentamiento pues puede suceder que por alguna razón, mucha abeja en el campo, no se logren esos volúmenes, lo que si es claro que las abejas lo permiten a poco que las condiciones del campo sean buenas y debemos nosotros aprovecharnos de esa circunstancia.

El control de las colonias es necesario no solo para evitar la agresividad en nuestros manejos cotidianos, es imprescindible cuando realizamos algunos que exigen inexcusablemente que las abejas permanezcan sobre los panales, cosa que logramos si nuestro manejo es apropiado, nunca debemos estar pendientes del tiempo empleado.

Observación exterior de las colonias, si bien el examen interior nos permite valorar de forma exacta su situación no es menos cierto que cuando pasamos delante de las colmenas podemos apreciar sin mayores problemas cuales tienen una potencia mayor que otras.

Esto es particularmente interesante pues de esa apreciación podemos deducir varias cosas que nos evitará realizar exámenes detallados y de este modo evitaremos molestar a las abejas, cosa que debemos procurar siempre. Lo primero que debemos observar es la llegada de polen, debe de ser continua, casi todas las abejas que lleguen lo deben transportar, y ello con independencia de la potencia de la colonia, una débil pero con posibilidades de futuro enviará a recogerlo a las pecoreadoras disponibles y estas lo acarrearán con el dinamismo propio. De no ser así, con llegada irregular, deducimos una anormalidad, que puede tener lugar por múltiples factores pero cuya consecuencia final es la falta de cría. Esta situación se da cuando los núcleos están aún sin reina ponedora, tratándose en este caso de una situación circunstancial, es nuestro deber descartar las situaciones normales de las que no lo son. Otro dato que extraemos de la observación exterior es el poder ver la pelota de abejas por debajo del nido y que llegan hasta el piso del tablero, todas los colonias que la tengan se hallan en excelentes condiciones para realizar con ellas núcleos, por ejemplo, o deben llevar nuevas alzas si vemos que las que tienen están casi llenas. Una colonia con esta potencia llena un alza de miel en unos pocos días, sobretodo si se la damos estirada. La presencia de una pelota más pequeña nos indica una situación no tan favorable pero esperanzadora.

La presencia de abejas muertas y según su estado y cantidad nos informa sobre accidentes que pueden estar sucediendo, o han sucedido. Si va acompañado de polvillo fino en el piso es señal de algún pillaje o simplemente causa del consumo de miel interno, si detectamos la presencia de cera roída en trozos mayores podemos suponer la presencia de roedores, especialmente durante el invierno. Los desperfectos propios del deterioro de la madera de la colmena son detectados durante estas inspecciones.

Es fundamental para el bien de las abejas reducir al máximo las visitas de inspección que exigen el manejo de panales y cuyo único fin sea el de comprobar el estado de la colonia. Si se sabe llevar una buena observación exterior se puede de una forma cómoda conducir el colmenar, aunque siempre serán objeto de inspección detallada las dos o tres colonias más débiles y ello siguiendo las pautas que en estos casos debemos observar, como son disminuir todo lo posible el enfriamiento de los panales de cría, reduciendo a lo imprescindible su exposición al clima exterior, a no ser que tengamos una temperatura muy elevada y el enfriamiento se vea de este modo muy reducido.

En pleno invierno esta observación exterior permite detectar la presencia en el interior de la colmena de roedores que destruyen los cuadros estirados si la colonia ocupa pocos, cuando esto sucede aparecen en el piso trozos de cera a modo de migajas es importante retirar los cuadros sobrantes y guardarlos en las cámaras almacén que tenemos encima de las colonias potentes en donde estarán perfectamente hasta que los utilicemos.

Seguramente el aspecto más importante de cuantos podemos deducir de la observación de las piqueras es la presencia de abejas muertas, siempre que las encontremos debemos raer el fondo de la colmena con un palo a fin de descubrir la cantidad que han muerto, puede tratarse de una enfermedad pero pudiera tratarse sencillamente de hambre. Las colonias débiles tienen un consumo de miel en proporción mayor que las más potentes y pueden agotar sus existencias en un invierno largo, cuando la cantidad de abejas muertas es grande se impone el examen inmediato de la colonia, seguramente en las condiciones de frío ambiental de la estación nos permitan levantar el cubrepanales y observar la parte superior de los cuadros, si no vemos celdas conteniendo miel operculada la colonia padece hambre y si además vemos algunas abejas con los cuerpos introducidos en las celdas podemos deducir que la colonia se está literalmente muriendo de hambre, de inmediato se la debe alimentar con miel ligeramente calentada y si el día es muy frío se acomodan los panales en un núcleo normal y se llevan a una habitación caliente, las abejas hambrientas y con frío apenas tienen fuerzas para tomar el alimento y pueden seguir muriendo con el paso de las horas, para evitarnos molestias y dado el consumo previsible del pequeño grupo podemos llenar algunas celdillas de un panal inmediato al grupo con miel y tras cerrar el núcleo lo llevamos para calentarlo, al día siguiente lo ponemos en su sitio y podemos observar como el dinamismo a vuelto y las abejas se muestran muy ágiles, es el momento de darles algo más de miel en un cebador que bajaran rápidamente. Es conveniente saber si su reina vive pues en estos casos es frecuente que muera, al remover los cuadros procuramos verla y de estar, no escatimamos esfuerzos para salvar la colonia, la abrigaremos con láminas de porespan u otro material aislante del frío del entorno, más tarde deberá recibir un refuerzo de pecoreadoras para continuar su desarrollo, pero eso será dentro de varios meses, si la reina ha muerto debemos salvar las abejas para reunirlas con las de otra colonia débil cosa que podemos hacer tan pronto detectemos su horfandaz teniendo en cuenta que durante el invierno la menor movilidad de las abejas puede hacer que no se reúnan permaneciendo cada grupo sobre sus panales, si esto sucede transcurridos dos días sacudimos de los panales un grupo para forzar la reunión que se hará sin problemas.

EL MANEJO APÍCOLA

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En todo momento del manejo con abejas se tendrán en cuenta, para evitarlos, los dos factores que seguramente causan mayor agresividad inducida, esto es provocada por nosotros, y que son los movimientos bruscos de los objetos que se hallan a su vista y los golpes dados sobre la colmena.

La visión de la abeja con sus ojos divididos en multitud de facetas u ojos independientes y agrupados en forma convexa hace que las sensaciones de movimiento sean captadas con absoluta precisión y que vuelen rápidamente en la dirección en que se originan. Se evitaran esas provocaciones haciendo siempre los movimientos y desplazamientos de cualesquiera objetos con gran lentitud, nunca debemos marcar un tiempo para realizar determinado trabajo apícola lo mejor es iniciarlo sin preocuparnos por el reloj.

La percepción de vibraciones es muy desarrollada y así vemos como no solo son recogidas en el interior de la vivienda procedentes del exterior, sino y con más intensidad las generadas por nosotros al remover elementos lo que es causa de gran alarma y ataque hacia el que maneja, esto explica porqué las abejas se enfurecen cuando alguien realiza trabajos detrás de un muro y las abejas le atacan y con más motivo cuando se labra o cultiva algo cerca de las colmenas.

Todas las manifestaciones de cólera deben ser inmediatamente sofocadas con el empleo del humo que siempre será producido de manera abundante pero frío en el ahumador, para ello colocamos un puñado de hierba verde encima de lo que se quema y hace un poco de filtro, y estaremos vigilantes con las señales o signos visibles que en el transcurso del trabajo percibimos. Si las abejas insisten en subir a la parte superior de los cuadros a breves intervalos indican que hay una cierta alerta en la colonia y harán nuestros manejos más lentos al ser necesario obligarlas a permanecer por debajo del plano superior de los cuadros , si queremos evitar agresiones innecesarias. Cuando por propia iniciativa, en los buenos días, permanecen casi quietas sobre los panales sin intentar amontonarse en la parte superior quiere decir que se hallan más tranquilas y nuestro trabajo será más agradable, a poco que cuidemos su realización, no es de temer problemas en el control de la colonia considerada.

Descuidar el control y sometimiento de las abejas hace que estas después de situarse en el plano superior de los marcos emprendan a oleadas el vuelo y caen sobre el apicultor como una granizada acosándole sin cesar lo que hace inevitable recibir numerosas picadas. En estos casos es normal que las abejas nos persigan incluso cuando abandonamos el colmenar y nos atacan mucho tiempo después de haber dejado el trabajo cuando nos hallamos fuera de lo que en condiciones normales consideramos zona normal de agresividad, y que obviamente es lógico que esté localizada dentro del área del colmenar y muy pocos metros a su alrededor.

El empleo del humo en cantidad excesiva en forma de castigo hace que el ganado abandone la cámara o las alzas situándose al exterior, ello no es conveniente para los panales de cría, este abandono suele preceder a una importante irritación y ataque no se debe nunca llegar hasta este extremo ello denota muy poco control por el apicultor y le creará problemas constantes con las abejas.

Las premisas, con demasiada frecuencia olvidadas, que nos permitirán manejar las abejas con facilidad son:

No dar golpes innecesarios durante los manejos.

No hacer movimientos bruscos.

Controlar con humo la colonia-as inmediatas a la manejada.

Manejar el humo siempre con antelación a la agresión.

Al retirar los cuerpos los vamos colocando sobre mesas improvisadas o sobre las tapas, pero siempre con suavidad, si algún cuerpo queda descubierto por la parte superior se debe cubrir con un paño, sino lo hacemos esas abejas nos agredirán de inmediato.

Cuando iniciamos nuestro trabajo sobre el cuerpo que nos interese todos los movimientos bruscos que hagamos se traducirán en irritación y agresión, siendo el provocado al extraer los panales el mas importante, por esa razón siempre serán extraídos con mucho cuidado y lentamente, cada uno de ellos es en potencia causa de una gran alarma en la colonia y su manejo despreocupado, arrollando abejas al sacarlo o golpeando las paredes de la colmena, será causa inmediata de una reacción enérgica del grupo, la extracción de los panales se hará con la lentitud necesaria para dar tiempo a las abejas que lo cubre, si así lo desean, a abandonarlo y ubicarse en otra parte de la colonia, cuando los manejos tienen como fin el hallar la reina se deben extremar estas precauciones procediendo con total calma lo que se traducirá en que las abejas se mantendrán en forma de "película" sobre los panales y podremos hallarla con facilidad, un control total de una colonia permite sacar los cuadros de cría y en un día propicio la reina continuar poniendo en ellos rodeada de sus nodrizas, en la práctica diaria no es necesario llegar tan lejos pero una situación intermedia nos permitirá unos manejos muy agradables y para las abejas será beneficioso al disminuir de forma notable las bajas por aplastamiento y por pinchazos.

Nunca debemos manejar colonias pensando en el tiempo que vamos a emplear, el mismo trabajo puede ocuparnos mucho mas de lo normal si el día no es bueno.

Las colonias inmediatas pueden recibir las vibraciones producidas por nosotros y causar una gran salida de abejas que se tiran a atacar de inmediato, es bueno adelantarse a esa situación y darles por piquera un poco de humo que las calma.

El empleo del humo es el único medio de que se dispone para controlar la colonia su empleo es tan importante que de el depende en buena medida que nuestro trabajo se desarrolle de forma agradable, siempre se acomodará a las condiciones de agresividad de la colonia y lo emplearemos adelantándonos a las reacciones que cabe esperar de la colonia, desde que iniciamos el manejo y hasta que terminamos las abejas nos muestran varios síntomas que nos indican con antelación suficiente su reacción futura y si constatamos que va ser de agresión podemos evitarla en buena medida empleando el humo. No es garantía de practicar buena apicultura el hecho de estar nosotros muy protegidos, determinados manejos lo exigen por su complejidad pero otros deben ser realizados con una protección mínima si el colmenar está bien llevado, debe tenerse en cuenta que algunos manejos necesitan como condición inicial que las abejas permanezcan sobre los panales, si nuestro control de las colonias es deficiente no solo no lograremos ese objetivo, seremos pinchados muchas veces y si bien es cierto que nuestra protección nos pone a salvo del veneno debemos tener en cuenta que son abejas muertas aquellas que nos clavan y que podemos evitarlo.

VISITAS AL COLMENAR

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Todos los manejos apícolas deben ser realizados con pleno conocimiento de las consecuencias directas que provocan, de este modo podremos evitar o paliar sus efectos y sobretodo prestaremos una especial atención a las consecuencias inducidas que se manifestaran muchos días después y que en casos extremos pueden tener consecuencias tan perjudiciales para las colonias que no es extraño que se pierda cosecha o la colonia misma.

Las consecuencias directas que cabe esperar de una manipulación frecuente suelen tener como principal resultado el incremento de la agresividad, lo que es causa de incomodidad y accidentes en el manejo. La dispersión y muerte de abejas cuando se cometen fallos en los manejos de reunión y permuta o bien en otros manejos son frecuentes en las etapas iniciales cuando todavía no se conocen en detalle las reacciones de las abejas.

Las colonias de propia iniciativa organizan la situación de las reservas de miel, polen y pan de abeja en los lugares más apropiados para ser consumidos. Las colonias más retrasadas reducen el espacio vital necesario, ocupando la mitad delantera del cuadro para cría y la trasera para miel, o bien realizan un pequeño nido en el centro de unos pocos cuadros. Es esta una situación anormal si la comparamos con la disposición de los nidos de las más potentes y nuestra intervención solo puede ser facilitar la captación de algunas pecoreadoras de una colonia vecina que ayudarán al crecimiento del nido en el futuro, es muy importante no remover sus cuadros pues el enfriamiento de la cría debe ser evitado por encima de todo.

Los movimientos de cuadros con cría dentro de una cámara con objeto de intercalar cuadros con láminas y motivar un incremento del nido no deben realizarse, excepto en el caso concreto de obtener larvas jóvenes que sirvan para la formación de las realeras, pues en este caso ya suponemos que lo haremos sobre la colonia más potente que calentará de forma casi inmediata el nido y procederá a estirar si procede la lámina que hemos colocado o bien la reina iniciará la puesta de huevos si le damos una lámina estirada. La expansión natural del nido obedece a pautas muy concretas y es realizado por el conjunto de la colonia siguiendo criterios muy estrictos no siempre valorados convenientemente por el apicultor y entre los que destacan la potencia de la colonia y el dinamismo propios, la situación de las floraciones del entorno y su evolución posterior de acuerdo con las fechas del calendario.

Todas estas causas aunque tengan diferente importancia en lo que serán las consecuencias finales son constatables por el apicultor y se pueden tomar medidas correctoras para disminuir sus efectos sobretodo para los nidos donde pueden notarse mas adelante, y causar de forma indirecta una repercusión mayor de lo que podemos en principio pensar como sería el caso de desencadenar una micosis. El problema principal que surge cuando se examina una colonia es el enfriamiento a que sometemos toda la cría al desmantelar el "escudo protector" de abejas que la protegían de las en general más bajas temperaturas del exterior. Una vez conocido que la temperatura de incubación de la cría es de 35º c. podemos considerar que en pocas localidades del Norte nos encontramos con temperaturas iguales o superiores aquella en el ambiente, el exponer los panales mientras los examinamos al aire que nos rodea irá produciendo en todos ellos una pérdida de calor que es finalmente agravada por las dispersiones de abejas que inevitablemente se producen. Como es de suponer en aquellos días donde la temperatura es particularmente elevada en nuestro lugar de trabajo se deben realizar las tareas de inspección y de aprendizaje que nos interesen, al disminuir, el efecto antes mencionado cuyas consecuencias sobretodo cuando no se tiene en cuenta y se admite como normal proceder a los exámenes cuando la temperatura exterior es de 12º ó 14º c. van a ser la alteración de los plazos de la metamorfosis lo que puede llevar a servir de inicio de una micosis. Las abejas tratan de llevar de nuevo al nido la temperatura normal necesaria reuniéndose y reiniciando la alimentación de las larvas interrumpido por nuestra llegada, ambas cosas requieren un tiempo durante el cual las condiciones de vida de las larvas es adversa.

Las inspecciones de cámaras cuando son necesarias para verificar la presencia de buena cría serán rápidas y solo nos detendremos cuando vemos cría alterada por alguna enfermedad o algún signo que nos haga pensar en ello, cosa que en la mayoría de las veces podemos apreciar desde el exterior, disminución del trabajo de pecorea, abejas muertas o larvas, etc.

Aquellas revisiones que se hacen a la salida del invierno y que tan solo tienen por misión comprobar el estado de la colmena y de la colonia valorando el tamaño de la pelota de abejas se harán sin desmontar ninguno de los cuadros de cría, para esto se retiran los cuadros laterales a los que tienen abejas y al llegar al primero que tiene cría se mira desde el exterior y se ve que aquella sea de obrera que sin sacarlo se reconoce, se reponen los demás en su sitio y se deja todo como estaba.

Visitas de inspección y de manejo.

Debemos distinguir en nuestro quehacer diario lo que son las visitas anuales de inspección y las eventuales de manejo.

Las visitas anuales se realizan al inicio de la actividad que va a coincidir con la llegada de la primavera, en ocasiones la bondad del tiempo al final del invierno aconseja realizar este primer contacto anual antes. Mas adelante se puede realizar una segunda visita de rutina en el momento de iniciarse las primeras floraciones importantes y ya la tercera tendrá lugar en el otoño cuando después de cosechada la miel preparamos las colonias y sus colmenas para pasar lo mejor posible en invierno.

La primera de las visitas anuales es importante, durante el invierno precedente las abejas han podido padecer algunos contratiempos, causados simplemente por el clima, como puede ser la entrada de agua en la colmena lo que obligó a la colonia a vivir en un ambiente húmedo, o causados por una preparación otoñal deficiente que fue causa de condensaciones de agua en las paredes de la colmena con unas consecuencias similares a las anteriores, la pérdida de ganado por alguna enfermedad de las que resultan favorecidas por el contacto más cercano de una abeja a otra, acariasis y nosemiasis o simplemente y aunque parezca poco menos que increíble, ganado que está muriéndose de hambre por la escasa provisión de miel que el apicultor tacaño dejo a las colonias. Todas estas causas cogidas tan temprano de la añada permitirá en muchos casos salvar o mejorar las condiciones de vida de las colonias teniendo siempre presente las limitaciones en el manejo de los cuadros de cría.

Más adelante cuando la actividad se incrementa de modo notable es necesario proceder a añadir las alzas necesarias, si este es nuestro sistema de trabajo, es un manejo que todos los años se ha de repetir y que haremos según la potencia de las colonias lo vaya exigiendo. Es posible y hasta recomendable que permanezcan sobre las cámaras las cajas de las alzas con sus panales cuando son devueltos para ser limpiados, ello permitirá durante la invernada una fácil evacuación hacia arriba del aire húmedo y cálido procedente del nido y que se va situando por encima de la pelota de abejas pues está a mayor temperatura que el ambiente y que en casos es conveniente desplazar el cubrepanales un tanto hacia adelante para facilitar su salida al exterior y evitar las condensaciones interiores, si es posible sacar el aire húmedo que rodea a una potente colonia dejando un ambiente seco jamas temerá al frío por muy baja temperatura que alcance en el exterior, el ambiente cálido y húmedo interior perjudica notablemente la vida de la colonia, solo es necesario pensar en las condiciones de vida de las colonias silvestres para darse cuenta del error que supone sobre proteger las colonias contra los fríos, lo que debemos evitar siempre es la humedad.

Durante el otoño procedemos a la cosecha de la producción de miel teniendo muy presente que en primer lugar debemos dejar una reserva suficiente para el consumo del invierno, lo que en un colmenar normal y bien dirigido no constituye problema alguno pues las abejas habrán cosechado tal cantidad de miel que esto no lo será y a continuación prepararemos las colonias para pasar este periodo dejándolas tranquilas hasta el año próximo.

Este conjunto de manejos básicos serán realizados todos los años pues constituyen la base de nuestro trabajo apícola y a esos se añaden aquellas visitas que es necesario realizar para comprobar las anormalidades que se puedan presentar en cualquier momento: presencia de cantidad de abeja muerta delante de la piquera, polvo fino en el piso, larvas muertas en la piquera, presencia de machos fuera de época, llegada muy escasa de polen en alguna colonia, todas estas causas exigen una comprobación para constatar cual es la causa y en caso necesario poner remedio.

Finalmente consideramos las actividades eventuales que responden a intereses concretos, la formación de colonias para la venta, la obtención de jalea real o de reinas para la venta o bien manejos similares pero para aumentar el número de nuestras colonias o proceder al cambio de raza introduciendo nuevas reinas. A diferencia de los manejos anteriores que realizamos al llegar un tiempo prefijado en el calendario estos últimos no solo dependen del calendario sino sobretodo del estado de la flora en el lugar, pues según se halle más adelantada o retrasada en el momento escogido tendremos que diferir por unos días en más o menos nuestros planes de trabajo.

Queda establecido que la apicultura activa exige dos tipos de actividades: las de rutina anual y las específicas de nuestro interés concreto, dependiente de la modalidad de producción escogida y que necesita un desarrollo diferente. Debe tenerse siempre presente no insistir en las revisiones, mas bien programarlas para molestar lo menos posible la actividad diaria de la colonia, la llegada de polen y la actividad exterior que vemos en piquera son indicios muy importantes que nos evitan muchas visitas innecesarias.

EL COLMENAR

2008-05-22T17:59:00.002-03:00

Cuando deseamos iniciar nuestro trabajo con colmenas movilistas optamos por recoger y cultivar los enjambres naturales en las colmenas de cuadros que tengamos disponibles y trasegamos los contenidos de las colmenas rústicas que nos interesen. La operación de trasiego es sencilla si está dirigida por un apicultor experimentado y como en los comienzos es normal no poseer los conocimientos y la tranquilidad necesaria debemos procurarnos la ayuda de un apicultor. El instalar las colonias en las colmenas de cuadros no tiene necesariamente que ser suficiente para proporcionarnos cosechas importantes, más bien es un medio muy importante pero que debe ir acompañado por un seguimiento y corrección de anomalías, teniendo muy presente que las abejas deben ser molestadas lo menos posible si queremos mantener la tranquilidad en el colmenar, las revisiones excesivas provocan agresividad inducida y estimulan el pillaje. Tendremos a nuestro favor el realizar el trabajo con más facilidad y en muchos casos las abejas apenas tienen porque notar nuestra presencia.

En las colmenas rústicas también se realizan simples manejos adecuados a la estructura de aquellas pero en modo alguno se pueden comparar a las posibilidades que nos permiten las movilistas, queda establecida una superioridad en todos los órdenes de estas, pero debemos ser conscientes que esta facilidad para acceder a los nidos y manipularlos sino es realizada con pleno conocimiento de causa causará un mayor daño pudiendo llegar a anular la estructura organizativa de una colonia lo que puede hacer inviable su futuro o causarle una ralentización que no podrá superar por si misma.

Pondremos nuestro interés en comprender los hechos que tienen lugar en el interior de la colmena donde la organización para el trabajo común es casi perfecta y donde nuestra acertada intervención se traducirá en cosechas verdaderamente admirables.

Es del todo necesario comprender que las abejas siguen una pauta natural fija y que nuestra intervención solo puede mejorarla cuando facilitamos su realización, pero nunca lograremos nuestro propósito cuando la torcemos. La abeja acepta el panal recto, cuando en plena naturaleza tiende y lo hace curvo, pero no aceptará una medida diferente del hexágono, logramos una gran ventaja con el primero que es la base de la moderna apicultura, pero jamás lograremos que las abejas críen en celdillas diferentes en medida que las que su instinto las marca, esto es extensible a un sinfín de actividades. Debemos desechar de entrada que doblegaremos su voluntad y tan solo nos centraremos en volver a nuestro favor aquello que ellas están dispuestas a aceptar. Los malos manejos no solo provocan tensión y nerviosismo en quien los realiza, ocasiona una gran muerte de abejas por aplastamiento y agresión, las abejas muertas no sirven para nada y los buenos manejos procuran a quién los realiza una tranquilidad que le permite prolongarlos durante horas. Si tenemos problemas de agresividad debemos revisar nuestra raza de abejas y además nuestra forma de trabajar pudiera ser que ambas coadyuven en sentido contrario a nosotros.

Cambio de la situación de las colmenas.

Todas las abejas cuando realizan los primeros vuelos fijan en su cerebro la situación de su colmena en relación con los objetos que la rodean, ya sean edificios árboles u otras colmenas. Todos estos objetos le sirven de referencia cuando regresa del campo y entra en la suya sin equivocarse, siempre hay algunas abejas que por diversas causas entran en colmenas diferentes a la suya, es lo que llamamos deriva, aunque su número no llega a ser significativo salvo en condiciones muy particulares de situación o bien por llegar cansadas y acogerse a las colmenas de las filas delanteras, el viento que las lleva a la piquera de la colmena vecina, etc. En cualquier caso ellas reconocen perfectamente el lugar que ocupa la suya y podemos suponer que cuando regrese del campo volverá a introducirse en ella. Esta particularidad hace que si cambiamos de lugar su colmena unos metros se organice un gran tumulto con todas las pecoreadoras posadas en los árboles y matas que pudiera haber donde se hallaba en principio, siendo en general mal acogidas por las colmenas vecinas que se hallan en alerta. Si el desplazamiento es pequeño como de medio metro pronto reconocen su colmena en el nuevo sitio y las primeras que la reconocen dan señal de llamada y pronto todas se reúnen.

Teniendo en cuenta estos hechos los desplazamientos forzosos que necesitemos hacer los iniciamos con un desplazamiento corto de treinta o cuarenta cm. y observamos la reacción de las abejas en un día de gran actividad porque dan una idea más exacta de lo que sucede, según la aceptación del cambio procedemos en los días sucesivos y podemos incluso aumentar la distancia teniendo siempre la certeza que el nuevo emplazamiento es encontrado con facilidad, no quedando al exterior abejas temerosas que morirían durante la noche.

En ocasiones especiales es posible cambiar el emplazamiento de una colmena por otra sin más, esto solo es útil cuando pretendemos un refuerzo considerable de pecoreadoras en una colmena débil, en general este manejo se realiza captando solo parcialmente las pecoreadoras de la más fuerte, mediante una aproximación de la más débil y un alejamiento de la más fuerte, da buenos resultados.

Los desplazamientos largos que se emplean para lograr algunos manejos como pueden ser núcleos o colmenas vivero, se realizan a distancias superiores a los dos km. evitando que las abejas pecoreadoras reconozcan el terreno y regresen a la colmena de donde los hemos obtenido, y sobretodo cuando los retornamos a nuestro colmenar sucede lo mismo podemos perder muchas pecoreadoras que regresaran donde están antes desplazadas.

Si por alguna razón no disponemos de un lugar tan alejado es conveniente dejar una colmena débil en medio de cada dos núcleos que nos llevamos para que recoja las pecoreadoras que puedan regresar y que pueden llegar a ser numerosas, cuando solo nos quede esta esperamos el invierno para que casi cese la pecorea y la retornamos, la pérdida de abejas será mínima.

LA COLMENA

2008-05-22T17:59:00.001-03:00

Consideramos para nuestro propósito colmenas de panales movibles y que agrupamos en dos apartados:

Horizontales.

Verticales.

Las primeras solo tienen un cuerpo que cobija en su interior todos los cuadros y según vayan siendo las necesidades de espacio lo van ocupando, la colmena representativa es la Layens que ha sido ampliamente utilizada aunque en la actualidad esta dejando paso a las verticales. Lleva el nombre del insigne apicultor que fue y que con sus publicaciones y con la visión practica de todo lo referido a las abejas no deja de causar admiración en cuantos se acercan a sus escritos.

Las colmenas del sistema vertical están basadas en los estudios iniciales de Langtroth y que son llamadas por ese nombre o por otros comerciales. Más tarde Dadant modifico sus medidas iniciales haciéndola considerable mayor. Ambos apicultores contribuyeron de manera decisiva a lo que es en la actualidad la apicultura moderna, sus estudios corroborados por los éxitos prácticos que lograron hacen de ellos dos maestros a los que hacer referencia constante sobretodo en las técnicas encaminadas a la obtención de cosechas abundantes.

La colmena Langtroth tiene sus cuerpos iguales y para que una colonia se encuentre a gusto en ella debe tener como mínimo tres alzas superpuestas que serán utilizadas totalmente.

La colmena Dadant tiene una cámara mayor y sus medias alzas son llamadas así por ser de altura mitad que su cuerpo inferior, se necesitan casi siempre tres medias alzas para satisfacer las necesidades de las abejas. Todo esto está referido a un colmenar ubicado en costa, en zonas de montaña donde el néctar es abundante se necesitarán más cuerpos adicionales. No debemos olvidar que el éxito apícola radica en disponer colonias muy potentes y nunca en su número. Menos colonias muy potentes nos darán más satisfacción que mayor número pero pobres de ganado.

Una característica a tener muy en cuenta es la posibilidad de superponer alzas o cámaras de los dos sistemas verticales, aprovechándonos que son de igual medida para el largo y ancho, y es recomendable hacerlo cuando disponemos de pocas alzas de un sistema y sí las tenemos del otro.

Es muy conveniente disponer de un cajón que nos sirva para colocar encima de una cámara baja y poder alojar temporalmente cuadros Dadant que son de mayor altura, ello nos resuelve un problema mecánico que se nos puede presentar en algún momento, si necesitamos colocar cuadros bajos en una cámara alta no lo tenemos pero debemos recordar que las abejas construirán por la parte inferior de la madera y ese trozo nos causará inconvenientes cuando intentemos retirarlo, pues seguramente estará pegado al fondo y arrancará algún trozo de cría, es necesario cuidar todos estos detalles si queremos manejar colonias muy populosas con la tranquilidad con la que lo haríamos en una colmena menor.

El despiece de la colmena es sencillo, consta de una base o soporte que sostiene el tablero de vuelo que es una prolongación de la anterior, en la cara que será entrada tiene luz desde el suelo formando la entrada o piquera, el suelo es mejor que tenga una inclinación moderada hacia delante. Sobre esta base descansa el primer cuerpo que llamamos cámara de cría y sobre él los necesarios, encima de ellos se coloca el cubrepanales y ya para terminar la tapa de lluvia.

Es conveniente resaltar que en la colmena Langtroth encontramos la cría situada en los dos cuerpos inferiores, en la Dadant estará en el cuerpo inferior y en ocasiones algo en los panales centrales del primer alza, cría que casi siempre es de machos; ocasionalmente si una colonia dispone de mucho sitio en sentido vertical no ocupará todo el ancho de su cámara sino es cuando ya está avanzada la temporada, esto es fácil encontrarlo cuando se usan cuerpos Dadant de cámara superpuestos lo que puede interesar en sitios de mucha producción y en donde la obtención de mieles monoflorales no sea atractivo, en caso contrario es obligado utilizar los cuerpos bajos.

En el interior de las cámaras y alzas se alojan los marcos de madera en cuyo espacio interior serán colocadas las láminas de cera que una vez estiradas por las abejas darán lugar a los panales, ya sean de cría, de miel o de ambas. El número de marcos puede variar según el lugar de la colmena donde se hallan, así en las cámaras están más juntos que lo deben estar en las alzas de miel. En el primer caso no es necesario otra separación que la llamada "espacio de la abeja", no sucede lo mismo en las alzas de miel donde la separación mayor hace que los cuadros de miel sean más gruesos lo que facilita el desoperculado. En cámaras de diez marcos es corriente encontrar alzas con ocho marcos o nueve. Cuando se manejan colmenas de diferentes fabricantes es de la máxima importancia verificar la compatibilidad de medidas y sobre todo la situación en que queda el marco por la parte inferior de su alza o cámara, así si nos queda a ras de la madera del cajón, el inferior tendrá sus marcos un cm. por debajo del nivel superior del plano de la madera, si esto no fuera así nos quedarían pegados los de abajo con los de arriba, circunstancia que no debe permitirse nunca. Lo correcto es que nos queden los marcos a ras del plano superior lo que facilita su levantamiento y los del cuerpo que irá encima estarán a un cm. por encima del plano inferior, para dejar un espacio por donde pasar las abejas. Si ya tenemos en el colmenar colmenas que no reúnen las condiciones descritas debemos procurar su cambio sin vacilar, el tiempo y el trabajo que empleemos se verá compensado a la hora de realizar los manejos.

Conveniencia del uso de colmenas movilistas.

La apicultura activa que debemos desarrollar nos exige realizar una serie de manejos o modificaciones en las condiciones de vida de las colonias, esto lo logramos con la mayor simplicidad con el uso de las colmenas movilistas. Los sucesivos exámenes nos permiten detectar anomalías tanto en la geometría del nido como en el aspecto puramente sanitario de la cría. Nos facilita la posibilidad de retirar una parte o toda la colonia según nuestras necesidades, o nos permite retirar los panales de los cuerpos superiores cuando necesitamos realizar tratamientos sanitarios y de este modo los preservamos de los posibles residuos que aquellos puedan dejar.

De las numerosas ventajas que encontramos en este sistema de colmenas hemos de destacar la que nos permite devolver a la colonia los panales que llenos de miel hemos vaciado y que ahora y una vez reparados y limpios de los residuos de miel por las abejas están dispuestos para recibir la nueva cosecha, se debe tener presente que construir panales no solo ocupa tiempo a las abejas sobretodo ocasiona un gran consumo de miel para fabricar la cera.

EL TRABAJO EN LA COLMENA

2008-05-22T17:58:00.001-03:00

En la añada apícola se nos presentan tres momentos en los que concentramos los más importantes manejos y cuyas fechas deducimos de la observación de la Naturaleza y de las colonias:

Inicio de las floraciones, coincidente con la salida del Invierno y comienzo de la actividad en el colmenar.

Llegada de las floraciones importantes del lugar, coincidente con los preparativos de enjambrazón y salida de los enjambres naturales.

Recogida de la cosecha, revisión de otoño y preparación a la invernada, coincidente con el fin de las floraciones y casi comienzo del reposo invernal.

Cuando las primeras flores de nuestro entorno empiezan a florecer las abejas empiezan a removerse e inician la cría de nuevas abejas.

La segunda fecha importante coincide con la llegada de las mejores floraciones en el lugar del colmenar y se produce con una cierta antelación a las fechas de partida de los enjambres naturales, más o menos coincidente con los preparativos de la enjambrazón, que como sabemos necesita de un lanzamiento importante en la producción de cría no solo de abejas también de machos. Durante este periodo es el momento de realizar los manejos más específicos: hacemos los núcleos de renovación y de venta, los cambios de reinas, cosechamos el polen o la jalea real y vamos dando a las colmenas la dimensión más apropiada para que puedan almacenar con holgura el néctar que en abundancia está llegando, cuidamos en suma de todos los detalles que nos favorecen a la hora de obtener una buena cosecha. Todos estos manejos se ven facilitados por las facilidades dadas por las abejas que estarán mas tranquilas y su número que está alcanzando el máximo posible nos permite hacer los enjambres forzados o paquetes de abejas, la cantidad de ganado que retiramos de cada colonia es repuesto en breve por las puestas de varios miles de huevecillos diarios por reinas entregadas totalmente a ese cometido. Debemos procurar que nuestros manejos coincidan con el nivel máximo de abejas en las colonias escogidas que se da precisamente en este periodo que consideramos.

En tercer lugar y cuando el Verano termina y el Otoño está próximo y por ese motivo las flores empiezan a escasear, la actividad que hasta hace poco era intensa se reduce notablemente y finalmente casi cesa, la posible cosecha ya está reunida y solo nos resta retirarla revisando de forma individual para que todos los nidos dispongan de la cantidad de miel que asegure la alimentación invernal sea cual sea la duración y la dificultad del Invierno. Siempre debemos considerar que este periodo de reposo o cese de la actividad se puede prolongar un poco sobre la Primavera retrasando la salida de las abejas que por ello consumirán un poco más de la reserva de miel que les hemos dejado, aunque debemos tener presente que una colonia iniciará con toda normalidad la recogida del néctar tan pronto las condiciones del clima les sean favorables, por tanto ese extra de miel que dejemos no será jamás considerado como merma de la cosecha.

En este periodo todas los colonias muy débiles deberán ser reunidas entre si o con las mas potentes pues tienen bastante difícil pasar el Invierno y sobretodo arrancar en la Primavera si logran llegar hasta ella.

Revisión de una colonia, forma simplificada.

Suponemos que nos hallamos en el principio de la temporada y la colmena no tiene aún colocadas las alzas. Escogemos un buen día de Primavera y observamos el movimiento de piquera que debe ser muy intenso y nos disponemos a realizar una revisión de una colonia de la forma más simple, más adelante nos pararemos en la forma detallada.

Lo primero que hacemos es echar unas bocanadas de humo en la piquera que al ascender por entre los cuadros las atemoriza y quitamos a continuación la tapa no dando golpe alguno y levantamos un poco el cubrepanales insuflando algo más de humo por la rendija, terminamos de levantarlo ayudándonos de la espátula y lo colocamos en la parte opuesta a donde vayamos a colocarnos para trabajar, procurando no golpearlo contra el suelo si está muy cubierto de abejas, es poco frecuente pero donde hay un pequeño montón de abejas puede estar la reina y nos caería al suelo, lo mejor es asegurarse y sacudirlo sobre los cuadros o si las abejas son muy pocas dejarlo a un lado simplemente.

Si tenemos un buen día las abejas permanecerán casi quietas sobre los panales y apenas subirán a su parte superior, con un poco de humo que vayamos echando en los sitios por donde vamos a coger los cuadros será suficiente, si el día no es tan bueno estarán breves momentos por debajo del nivel superior de los cuadros para subir rápidamente y abalanzarse sobre nosotros y nuestros vestidos en este caso la revisión será mucho más laboriosa, necesitaremos someterlas a intervalos muy cortos de tiempo, de lo contrario se echarán a volar muy furiosas y es seguro que harán todo lo posible para atacarnos y harán otro tanto con los animales que se hallen cerca, necesitaremos emplear el humo con mayor frecuencia.

Una vez a la vista de los panales, comenzamos sacando el situado en un extremo, para ello ahumamos esa parte con lo que logramos que las abejas se vayan y así apenas aplastamos, a continuación lo despegamos con la espátula, pero con suavidad sin dar golpes, una vez liberado del propóleos en ambas cabezas lo vamos levantando muy lentamente y lo más vertical que podamos, reduciendo la muerte de abejas que suele producirse al estar los cuadros fijados a las paredes de la colmena por anclajes de cera que si bien se sueltan de la cera del marco, no suele suceder lo mismo con la parte que esta pegada a la madera, que al final se convierte en un tope que causa la muerte a las abejas que van saliendo cogidas al cuadro es entonces conveniente quitar con la espátula todos los anclajes que podamos alcanzar para evitar en la medida de lo posible lo descrito, todo lo cual es válido y debe ser tenido muy en cuenta cuando al sacarlo le encontramos algo de cría pues entonces pudiera sucederle algo a la reina. Los casos en los que la cría llega hasta el cuadro más extremo no es frecuente en las colonias normales pero es fácil encontrarla en los núcleos que por alguna razón no hemos pasado aún a colmena. Si solo le vemos miel no debemos preocuparnos y una vez fuera de la colmena lo colocamos con suavidad en un lugar apropiado para evitar que nuestros pies maten algunas abejas que se desprenden y caen al suelo. Este hueco que ha quedado nos sirve para ir desplazando cada uno de los siguientes que van ocupando el sitio del precedente, no es conveniente en modo alguno sacar los panales de cría fuera de la colmena si estamos a principio de Primavera, no debemos permitir ningún enfriamiento y nos limitaremos a observarlos según los desplazamos o mejor: nos detenemos en el momento en que encontramos el primero que contiene cría y la observamos desde el exterior, si no vemos nada anormal y además no encontramos abejas muertas, apreciamos la cantidad de ganado y las posibilidades de cría observando simplemente el tamaño de la pelota de abejas, si sospechamos o vemos algo anormal es entonces cuando acometemos una revisión más a fondo, pero no antes. En esta revisión podemos encontrar humedades, desperfectos en los cuadros o alteraciones del hábitat que corregiremos para dotar a las colonias de las mejores condiciones de vida lo que redundará en una mejor cosecha.

Si la colonia a revisar al estar la temporada avanzada tiene colocadas una o varias alzas, las revisamos de forma similar a como hemos descrito la revisión anterior, pero tendremos en cuenta en este caso si deseamos inspeccionar una o varias de las alzas inferiores retirar la superior sin retirarle el cubrepanales y nos evitamos el aplastamiento de abejas al quitarlo y ponerlo de nuevo, para las alzas inferiores dispondremos de un trozo de tela de la medida que nos tape la parte superior, todas estas alzas que retiramos las colocamos sobre una mesa que improvisamos de tal manera que nos queden casi a la altura original. Nunca se deben superponer las alzas de la misma manera que están en la colmena, ello produciría muchas abejas aplastadas, se debe colocar encima de la primera dos listones de madera que las separen o cruzar las cajas para disminuir la superficie de contacto, la tapa invertida es una estupenda mesa. Se tendrá en cuenta que cada vez que levantamos un alza lo primero es echar unas bocanadas de humo por la rendija, la misma espátula colocada de forma vertical nos puede servir de separador, a continuación cogemos el alza y le damos un movimiento de rotación con lo que queda separada y suelta.

Llegado el momento de reponer cada cosa en su sitio damos abundante humo en las dos caras que quedaran juntas para desalojar la mayoría de las abejas y evitar muchas muertes. La realización y secuencia de las operaciones descritas son básicas en la apicultura activa y se debe el futuro apicultor familiarizar con ellas perdiéndoles el temor inicial, para lo que procurará acompañar a un profesional para adquirir los conocimientos básicos, más adelante se incorporarán otros manejos útiles en interés de la producción, de cualquier modo las revisiones fundamentales tienen un desarrollo en sus formas como el descrito, aunque su complejidad dependerá del fin concreto.

ÚTILES DEL APICULTOR

2008-05-22T17:57:00.000-03:00

Si bien la recogida de enjambres en general no presenta demasiadas dificultades en cuanto a agresividad, los demás manejos provocan irritación en las abejas motivándolas a atacar, necesitamos por ello de algún elemento que las produzca temor. Lo más conveniente es el humo producido por la combustión en un recipiente apropiado y que denominamos ahumador, de sacos, maderas secas o hierbas que una vez prendidas se mantienen encendidas sin dar llama durante periodos de tiempo largos, no se puede usar ningún tipo de combustible plástico que las provoca gran irritación por su toxicidad. El empleo del humo produce en ellas temor, manifestado al retroceder y agitar las alas para eliminarlo a la vez que llenan si pueden su buche de miel o néctar de los panales de forma tal que cuando se han saciado serán más tolerantes con nosotros, desgraciadamente en una populosa colonia son una minoría la cantidad de abejas que se sacian por ello, es nuestra necesidad el procurar el control de toda la colonia. Las abejas saciadas tienen un comportamiento similar al de la mayoría de las que forman un enjambre, que antes de partir consumen toda la cantidad de miel de que son capaces, lo que además de servirles en los próximos días para su sustento y para secretar la cera que utilizaran para la construcción de los nuevos panales coadyuva a que su agresividad natural sea menor.

El empleo del humo no debe ser nunca excesivo, lo que ocasionaría la salida del ganado por la entrada o piquera abandonando los panales, pero sí lo suficiente para tener nosotros controlada la colonia. Si durante nuestras revisiones a pesar del humo o como consecuencia las abejas abandonan los panales, significa que se hallan verdaderamente furiosas y procederán a atacar a personas y animales que se hallen en las inmediaciones. En plena primavera cuando la llegada del néctar es abundante son más dóciles facilitando los manejos, todo lo contrario sucede en el otoño cuando las flores ya escasean y se hallan más propensas al pillaje.

Con independencia de lo expuesto algunas razas son de por sí muy agresivas en cualquier ocasión y no hace falta tener un colmenar muy numeroso para constatar como alguna o algunas de nuestras colonias nos plantean más dificultades a la hora de manejarlas, no es conveniente mantener esas estirpes en el colmenar pues siempre dificultan los manejos y no siempre se controlan con el humo haciendo más largo e incómodo nuestro trabajo.

Es normal que las colonias que disponen de reinas nuevas puedan en ocasiones comportarse de una forma un tanto más a la defensiva de lo que suelen hacerlo las colonias con reinas más viejas, debemos por tanto distinguir claramente lo que es un comportamiento agresivo debido a la raza de lo que es el comportamiento totalmente natural de las colonias más jóvenes en el sentido de la edad de su reina.

Uno de los manejos más importantes de la apicultura es la selección de colonias para aprovechar mejor las cualidades que nos interesen, seleccionaremos para reproducir las colonias más tranquilas siempre que reúnan buenas condiciones de productividad, además de los demás aspectos que nos interesen. Es una gran ventaja trabajar con colonias tranquilas pero si en nuestro colmenar la mayoría son más bien agresivas procuraremos cambiar las reinas y comprobar que la nueva estirpe mantiene esa cualidad al cruzarse sucesivamente con los machos del entorno en los años que siguen al del cambio y que pude dar lugar a una pérdida de aquella cualidad. El uso correcto del humo es algo que se descuida completamente siendo como es el instrumento del que nos servimos para mantener una cierta calma en la colonia, en general se cree que dar una gran cantidad de humo es la clave para mantener sometidas las abejas y ello si bien en algunos puede no ser precisamente perjudicial, es el caso de la cosecha de panales de miel, en otros como puede ser cualquier trabajo en las cámaras ocasiona serios trastornos como consecuencia del abandono de las abejas de los panales de cría. Es absolutamente fundamental conocer y saber usar el humo correctamente si queremos realizar una apicultura no solo productiva, lo que es el fin principal, sino realizar nuestro trabajo con comodidad lo que no está para nada reñido con lo anterior. Un humo muy abundante y que nos evite soplar con fuerza sobre ellas no ayudará más que otra cosa a mantener el control de la colonia.

Si bien el ahumador es esencial en nuestro trabajo, otros elementos ayudan a realizarlo con eficacia. El útil más utilizado es la espátula, que es una pieza de metal doblada en ángulo recto en un extremo y que se utiliza para despegar todas las piezas de la colmena, desde el cubrepanales hasta los marcos. De uso frecuente es el cepillo usado para quitar las abejas de los panales, algunos manejos impiden por su propia naturaleza golpear los marcos, se cuidara que sea de fibras vegetales que causa menor irritación y lo podemos frotar con la hierba de la abeja o abejera (Ophrys Apífera), cuyo perfume disminuye el olor del veneno que le dejan las abejas cuando intentan pincharlo, en general el cepillo es rechazado y es frecuente retirarlo con abejas que intentan clavarlo a la vez que otras nos rodean enfurecidas, limitaremos su uso a lo imprescindible y si podemos lo sustituimos por una rama verde que hace la misma función con menor disgusto para ellas.

El apicultor hará bien en ir correctamente vestido en sus primeras experiencias hasta que conozca con todo detalle las reacciones de las abejas, en cuyo momento podrá descuidar algún detalle que por ahora son imprescindibles. Ello le exige utilizar la careta para protegerse la cabeza, los guantes para las manos y un buzo con que cubrirse el resto del cuerpo, bien cerrado por los bajos de los pantalones, para evitar que las abejas caídas al suelo suban por las piernas y pinchen al sentirse aprisionadas, colocar la careta por encima del buzo, de forma incorrecta ocasiona casi siempre la entrada de abejas dentro, lo que provocará un gran nerviosismo en el principiante, por ello debemos prever este accidente colocando siempre el buzo por encima de la tela de la careta. Si por un descuido alguna abeja consigue introducirse dentro debemos alejarnos rápidamente hasta una sonara o edificio próximo donde podremos quitarla, las abejas que entran dentro suelen estar más ocupadas en salir que en otra cosa, pero nunca debemos desprotegernos en presencia de las demás al lado de la colmena, nuestros movimientos las atraerán hacia nosotros y es seguro que nos pinchan. Cuando las abejas se hallan en alerta y furiosas rodean insistentemente al apicultor aunque se aleje del colmenar e intentan entrar dentro de la careta para agredirle en la cara, por ello si esto sucede debemos preocuparnos por asegurar nuestra protección. Si en algún manejo recibiéramos pinchazos abundantes en el buzo, guantes, o tela de la careta debemos proceder a su lavado antes de volver a utilizarlos, el olor del veneno aumentará la agresividad de no hacerlo a causa del olor que tienen.

LA APICULTURA

2008-05-22T17:56:00.000-03:00

En nuestro entorno rural podemos observar multitud de árboles y de plantas que en determinadas épocas del año se cubren de flores, que son la principal fuente de aprovisionamiento de néctar por las abejas, aunque en ocasiones lo recogen de las partes verdes de las plantas donde no las hay, es el denominado néctar extra floral. Toda esa cantidad de líquido azucarado sencillamente se evapora si no es recogido, pues existe una continua renovación en su producción, si las condiciones de humedad del ambiente y en la tierra son adecuadas.

Aprovechar esos recursos dio origen a una rama específica de la ganadería que se denomina Apicultura que se define como " Conjunto de conocimientos que tratan del cultivo de las abejas ".

He señalado en primer lugar por considerarlo principal la existencia de floraciones apropiadas en el lugar donde vamos a asentar nuestro colmenar, sea de forma prolongada en el tiempo, cuando se trata de practicar apicultura estante o bien de forma temporal al practicar la trashumancia.

En nuestro caso trabajamos con abejas negras de cepas que han vivido durante muchos años en colmenares estantes con muy pocas posibilidades de hibridación con otras estirpes de sitios alejados, pero puede ser por otro lado lo contrario: estirpes fuertemente hibridadas por realizarse fecundaciones entre colonias llevadas y juntadas temporalmente para aprovechar determinado pasto. En cualquier caso abejas adaptadas a su medio, poblando colonias fuertes, que son las únicas capaces de producir cosechas importantes.

Las colonias se situaran donde encuentren los recursos fácilmente y con abundancia, albergadas en colmenas bien diseñadas, cuidando al máximo las condiciones de vida del interior, conduciendo todo ello a la producción de un sobrante en alguno o varios de los productos que el colmenar proporciona, aunque las cosechas de miel y de polen son en general las de mayor importancia económica por su volumen de cosecha.

Existe una gran diferencia entre las colonias alojadas en huecos naturales o colmenas rústicas y otras que están en colmenas movilistas, en estas el apicultor ejecuta una serie de manejos y utiliza varios elementos materiales que son instrumentos que mejoran las condiciones productivas naturales de las colonias, basándonos en el hecho indiscutible de que las abejas no solo trabajan para procurarse su sostenimiento diario, sino muy al contrario constituyen una reserva para ser utilizada en aquellas épocas donde las condiciones del clima no les permiten salir al campo, tal es su afán de recoger que almacenan muy por encima de sus necesidades de consumo, pero no por ello dejaran de recoger, ni por tener alimento en abundancia consumirán más, lo que tiene como consecuencia última el disponer de un sobrante de lo que son sus necesidades de supervivencia que es la parte que cosechamos.

Se trata de llevar una apicultura activa, que implica exámenes periódicos de las colonias, para detectar posibles deficiencias e intervenir subsanándolas, dar los tratamientos convenientes preventivos de las enfermedades comunes que los necesiten y finalmente cosechar las producciones, todo lo cual equivale en cierto modo a dirigir el colmenar, pero sin apartarnos demasiado de las pautas naturales de comportamiento de las abejas. Diferenciamos esta apicultura de aquella pasiva que solo necesita de simples colmenas construidas con unas tablas clavadas por los cantos, y cuya práctica habitual consiste en recoger los enjambres naturales, los que sirven para reponer las bajas del año anterior y cosechar la miel realizando una corta de panales y liberándola por estrujado, siendo el manejo en ocasiones tan deficiente que para realizar la cosecha se recurre a la asfixia de las colonias.

CLASIFICACION CIENTIFICA

2008-05-22T17:55:00.001-03:00

Las abejas componen la superfamilia Apoidea, orden Hymenoptera. Las abejas se dividen en una serie de familias, en gran medida en función de las características de sus piezas bucales, y de otras difíciles de apreciar sin recurrir a la disección. Aunque en su mayoría tienen una apariencia característica que permite distinguirlas, las subdivisiones fundamentales de la familia Apoidea son las subfamilias. La familia Colletidae difiere de todas las demás en que su glosa (lengua) es ancha y roma o bilobulada. En esto se asemejan a las avispas, y han sido consideradas las más primitivas entre las abejas. Todas las colétidas son solitarias.

Los miembros de la familia Halictidae reciben a menudo el nombre de 'abejas del sudor', ya que algunas de ellas son atraídas por el sudor. La familia de las Andrenidae se compone de abejas de lengua corta que hacen nidos consistentes en túneles con una serie de ramificaciones que terminan en una o más celdillas. Una de las principales características de la grande y ubicua familia Megachilidae es el cepillo para transportar el polen situado en la parte inferior del abdomen de las hembras (excepto en el caso de las formas parásitas).

La amplia y diversa familia de las Anthoporidae, o abejas de lengua larga, contiene tres subfamilias. La primera, Nomadinae, está formada por abejas parásitas. La segunda subfamilia, Anthophorinae, contiene un gran número de abejas robustas y peludas que, por lo general, son solitarias, pero en ocasiones son parásitas o comunales. Casi todas las especies de la tercera subfamilia, Xylocopinae, anidan en la madera o tallos de plantas, excavando sus propios túneles o aprovechando los hechos por generaciones anteriores.

La familia Apidae difiere de todas las demás abejas en que el cepillo del polen, limitado a la pata trasera, se reduce a una hilera de pelos largos que rodean un espacio libre de la tibia. Así pues, éstas son las únicas abejas en las que la estructura de transporte del polen está formada por largas cerdas curvadas que forman una especie de cesto (corbícula). La familia se divide en cuatro grandes grupos (tribus). El primero es el de las Euglossini, o abejas de las orquídeas, sólo presentes en los trópicos de América. El segundo grupo, Bombini, contiene sólo los familiares abejorros peludos y los Psithyrus, emparentados con ellos, que son parásitos sociales de los primeros. El tercer grupo, el de las abejas melíferas tropicales, eusociales y sin aguijón (Meliponinae), varía en tamaño desde la más pequeña de las abejas a especies más grandes que las abejas melíferas. El cuarto y último grupo de Apidae es el de las Apinae. Contiene sólo el género Apis, la verdadera abeja melífera, formado por unas cinco especies, todas las cuales son eusociales.

Abejas sociales

Las abejas comunales hacen nidos y celdillas similares, pero en su caso, cada nido (por un túnel excavado en el suelo) está ocupado por varias abejas. Las abejas semisociales y las eusociales más primitivas hacen también nidos y celdillas como los de sus parientes solitarias, pero la construcción y aprovisionamiento de éstas es, a menudo, una tarea conjunta. Las abejas altamente eusociales, unos pocos cientos de especies, forman colonias permanentes en las que la reina y las castas trabajadoras presentan estructuras muy diferentes, cada una de ellas especializada en una determinada tarea e incapaz de sobrevivir sin las demás. En las colonias de abejorros y de abejas altamente eusociales, las celdillas se elaboran, al menos en parte, con cera segregada por las abejas. Entre los abejorros y las abejas melíferas verdaderas la alimentación de las larvas es progresiva; es decir, las celdillas se abren tantas veces como sea necesario o se quedan abiertas para que las trabajadoras puedan atender a las larvas. Los abejorros y las abejas altamente eusociales son también los únicos grupos de abejas que almacenan miel y polen para consumo de los adultos, además de para las larvas.

Abejas solitarias

Las abejas primitivas, como las avispas de las que surgieron, son solitarias. Cada hembra construye su propio nido y sus celdillas, y llena cada una de éstas con una masa de polen humedecido con néctar o aceite. Cuando en una celdilla hay alimentos suficientes para alimentar a la larva hasta que alcance la fase adulta, la hembra pone un huevo en su interior y luego la sella antes de construir una nueva celdilla.

Abeja melífera

Abeja melífera o abeja de miel, abeja social, productora de miel, reconocida como el insecto más valioso desde el punto de vista económico. Esta reputación se debe en parte a que produce miel y cera de abejas, y a la importante utilidad de la abeja melífera en la polinización de los cultivos de frutas, nueces, hortalizas y vegetales forrajeros, así como plantas no cultivadas que impiden la erosión del suelo, al fijarse en él e impedir que sea arrastrado a los océanos.

Historia de las abejas

Las abejas, hacen su aparición en el mundo, en las postrimerías de la era terciaria, hace unos 150 millones de años, podemos decir entonces, que su presencia es anterior a la del hombre.

Desde tiempos remotos, merecieron la atención de éste, cuando descubrió que el fruto de su trabajo, la miel, era una sustancia dulce con la que pronto aprendió a mejorar sus alimentos. Todos los pueblos de la antigüedad las consideraron sagradas, viendo en ellas un símbolo de trabajo, pureza y ahorro.

Figuran en la mitología griega, siendo Aristeo el primer apicultor. Los romanos, los egipcios, los judíos, asirios e hindúes, las mencionan muy especialmente y la miel es uno de los componentes de recetas medicinales. Numerosas son las citas que de ellas hacen los libros sagrados; pinturas existentes en las paredes de tumbas y templos egipcios, dan una idea de que medios se valían entonces, para su extracción y distintos usos.

Usaron además a las abejas como emblema sagrado y estilizando su figura como motivo predominante en orfebrería. Aristófanes y Plinio se ocuparon de ellas, en uno de los cuatro libros de Las Geórgicas, Virgilio detalla su organización y sus costumbres. Hasta el descubrimiento de la caña de azúcar, cuyo consumo se intensificó en detrimento de la miel, ésta había sido durante muchísimo tiempo el único endulzante que había conocido la humanidad. La explotación de las abejas se hacía entonces en forma rudimentaria y no había llegado nunca a tener una significación mayor. Fue recién en las postrimerías del siglo pasado, en que estudiosos como Huber, Dzierzon, Sylviac etc. realizaron importantes observaciones, que se complementaron con la colmena movilista de Langstroth y la Dadant la que dio a la apicultura el verdadero impulso que la transformó en floreciente industria.

A partir de entonces numerosos inventos, modificaciones de métodos de trabajo, mejoramiento en el material apícola, permitieron un gran perfeccionamiento en la técnica. Todo esto trajo como consecuencia lógica, un gran progreso en la industria apícola.